הלייקרס ויוסטון לא עוצרות, בוסטון חזרה לנצח
ניצחון שמיני רצוף לגאסול ובראיינט (91:111 על סיאטל) ו-12 ברציפות לרוקטס (91:110 על שיקגו). הסלטיקס קטעו בפורטלנד רצף של שלושה הפסדים רצופים, שאק ופיניקס נמחצו 116:86 על ידי דטרויט. בכורה מוצלחת לבן וואלאס בקליבלנד
על הנייר זה אמור היה להיות משחק גדול. שאקיל אוניל בפיניקס השניה במערב הפאסיפי, והפיסטונס שחזקים תמיד, באים מהמקום השני במזרח לבדוק את הצירוף החדש. כך היה נראה לפני ההתמודדות בין שתי קבוצות שהסתיימה בניצחון מוחץ של דטרויט 86:116.
בפועל, האורחים לא התחשבו בקהל הביתי, ולא נתנו זמן לשאק להתחבר לסטיב נאש. מתחילת המשחק רצה דטרויט קדימה ולא נתנה לסאנס אפילו הזדמנות לחזור. אחרי רבע אחד הובילו האורחים 27:16, במחצית זה כבר היה 59:41, ומשם רק גדל ההפרש עד שנסגר על 30 עגול.
סטיב נאש הולך לאיבוד מול ההגנה של דטרויט (צילום: רויטרס)
הפיסטונס הציגו 6 שחקנים בדאבל פיגרז: ראשיד וואלאס הוביל עם 22 נקודות ו-8 ריבאונדים, ריפ המילטון וג'ארוויס הייז הוסיפו 18 כ"א וצ'ונסי בילאפס הראה לרכז המארח שהוא לא פראייר עם 11 אסיסטים לצד 14 נקודות.
לפיניקס היה רק את אמארה סטודמאייר עם 31 נקודות. מלבדו קלעו ליאנדרו בארבוסה 18 ונאש 11 (ושישה אסיסטים). שאקיל סיים את המשחק עם 11 ריבאונדים ורק 7 נקודות. פתאום, פיניקס (18-38) רואה את הגב של הלייקרס ודטרויט (15-41) קרובה מספיק כדי לגעת בעורף של בוסטון.
אם כבר בוסטון, אז הסלטיקס עצרו את רצף ההפסדים שלהם על 3 וניצחו בפורטלנד 102:112. פול פירס, שלא עשה כלום בפיניקס, קלע 30 נקודות מול הבלייזרס וחיפה על משחק בינוני של קווין גארנט (10 נק' באחוזים גרועים). ריי אלן תרם 19 משלו, ראג'ון רונדו וג'יימס פוזי הוסיפו 15 לגופה. טראוויס אאוטלאו היה ה-איש של פורטלנד, עם 24 נק' מהספסל.
ביג בן הגיע העירה - וניצח את ממפיס
ארבעה שחקנים צירפה קליבלנד בעסקת הענק עם שיקגו וסיאטל, כולם רשמו תרומות יפות במשחק הבכורה שלהם בקאבס והובילה את קבוצתם החדשה ל-89:109 ביתי על ממפיס. לברון ג'יימס, כרגיל, היה הטוב מכולם עם 25 נקודות ו-11 אסיסטים, זידרונאס אילגאוסקאס עזר לו עם 22 ו-13 ריבאונדים, אבל לרכש החדש היתה תרומה גדולה מאוד.
לברון ג'יימס מתדרך את חברו החדש, בן וואלאס (צילום: AFP)
בן וואלאס, מרכז הטרייד, הישווה את שיאו העונתי (12 נקודות) וקטף גם 10 כדורים חוזרים, ג'ו סמית הוסיף 14 נקודות, וולי שצ'רביאק 10 ודלונטה ווסט 5. האוהדים קיבלו את וואלאס עם שלטי 'ברוך הבא למשפחה' ועם חולצות 'ביג בן', קינג ג'יימס אמר אחרי המשחק: "היה טוב לראות את כל החבר'ה האלה משחקים טוב. היה מלהיב להיות על המגרש לצידם". האקים ווריק בלט בגריזליס עם 21 נקודות ותשעה ריבאונדים.
הלייקרס של קובי בראיינט ופאו גאסול לא עוצרים. נציגת הוליווד השיגה ניצחון שמיני ברצף, 91:111 בסיאטל, בעזרת שבעה שחקנים שקלעו בדאבל-פיגרס. הפורוורד הספרדי הוביל את כולם עם 22 נק', בראיינט הוסיף 21 (ועשרה ריבאונדים), למאר אודום 19 וסשה וויצ'יץ' 13. ברבע השלישי הורחק קובי לאחר שספג שתי עבירות טכניות.
"אני מאוכזב, אבל אני לא רוצה להגיב על השיפט. אני לא רוצה שיקנסו אותי פעם נוספת", אמר בראיינט. מיקאל גלאבל הצרפתי עלה מהספסל וקלע שיא קריירה לסוניקס - 21 נק'.
בראיינט עצבני על השופט, אחרי ההרחקה (צילום: EPA)
הקבוצה הלוהטת הנוספת ב-NBA, יוסטון, רשמה ניצחון מספר 12 ברציפות, בעזרת הרכש החדש, בובי ג'קסון. הגארד הוותיק, שהגיע לעיר הטילים מניו אורלינס בתמורה לבונזי וולס, קלע 11 מ-14 נקודותיו במחצית השנייה ועזר לרוקטס לנצח 97:110 את שיקגו. טרייסי מגריידי קלע 24 נק' למנצחים, לואיס סקולה הארגנטינאי הוסיף 17, ראפר אלסטון 13 ויאו מינג 12. טיירוס תומאס קלע 18 לבולס, שקיבלו תפוקות יפות גם משחקני קליבלנד עד לפני שבוע - לארי יוז (13) ודרו גודן (12).
17 אסיסטים לקיד בנצחון דאלאס
גם דאלאס נעזרה בכוכב החדש שהחזירה למדינת הכוכב הבודד, טקסס. ג'ייסון קיד מסר לא פחות מ-17 אסיסטים, שיא עונתי עבורו, והמאבריקס שלו גברו 83:99 על מינסוטה.
הרכז הוותיק אמנם קלע 12 נק' בלבד, אבל המסירות שלו מצאו שוב ושוב את דירק נוביצקי (29), ג'ייסון טרי (20) וג'וש האוורד (14) ואיפשרו למאבס לרשום את נצחונם ה-37 העונה. אל ג'פרסון בלט אצל הטימברוולבס החלשים, עם 22 נק'.
אפילו טורונטו נהנתה מתפוקה מרשימה של המצטרף החדש לקבוצה הקנדית היחידה ב-NBA. פרימוז ברזץ', שכמעט ולא שיחק בדטרויט, קלע 11 נק' ב-12 דקות, והיה שותף מרכזי ב-95:112 של הראפטורס על ניו יורק ניקס. אנדראה ברניאני האיטלקי כיכב בטורונטו וסיים עם 25 נק', שבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים, כריס בוש הוסיף 17 ואנתוני פארקר 16. ג'מאל קרופורד קלע 26 לניקס המדשדשים.
בוש ופארקר מסתירים לרנדורף את הסל (צילום: AP)
אורלנדו לא צירפה אף שחקן בפגרה, אבל נשארה בצמרת המזרח אחרי 93:112 על סקרמנטו. מלך ההטבעות דווייט האוורד ריחף ל-26 נקודות ועשרה ריבאונדים, רשארד לואיס תרם 16 משלו למג'יק ומוריס אוונס, בריאן קוק וקיון דולינג התחלקו שווה בשווה ב-42. רון ארטסט, שנשאר בקינגס למרות הצפי שיעבור למועמדת לאליפות לפני תום חלון ההעברות, הוליך את קבוצתו עם 23 נק'.
לפנייה לכתב/ת 
