טורניר המכללות נפתח, דיוק כמעט נגמרה

טורניר ה-NCAA - זירת ההכרעות של ליגת המכללות מביאה בכל שנה אינספור דרמות והפתעות. קוטלות ענקים אלמוניות שמדיחות מעצמות כבר הפכו לדבר שבשיגרה - שנה אחר שנה וכך לפנות בוקר (ו') עת פתיחת הטורניר.

דיוק, מהמעוטרות והמפוארות שבקבוצות המכללות, אמנם לא משכנעת במיוחד לאחרונה, אך בוודאי לא ציפה להתקל בקשיים רבים כל כך מול בלמונט הזעירה. ה'ברוינס' מנאשוויל טנסי, שדורגו 15 מתוך 16 קבוצות בבית המערבי של הטורניר, כמעט ועשו את הלא יאמן מול ה'בלו דבילס' שדורגו שניים בבית.

ג'ון שייר מדיוק. כמעט ויצא בחוץ כבר בסיבוב הראשון (איי.פי)

בלמונט, שמעולם לא ניצחה בעבר בטורניר, הובילה 69:70 כשנותרו שניות לסיום ומנגד חניכיו של מייק ששבסקי קפאו לחלוטין בהתקפה. כולם למעט ג'ראלד הנדרסון, שקלע את מירב הנקודות של קבוצתו, כולל את השתיים האחרונות והחשובות ביותר. כשנותרו 12 שניות לסיום עשה זאת הגארד בעצמו בכדרור מחוף לחוף עד לסל החשוב שהפך לסל ניצחון. הנדרסון סיים עם 21 נק'. ג'ון שייר עזר עם 13 וגרג פאולוס עם 12. לבלמונט: אלכס רנפרו 15.

אריזונה, עוד אלופה לשעבר ששוקעת לאחרונה, לא היתה ברת מזל כמו דיוק. למרות נוכחותם של כוכבים כמו ג'ריד ביילס וצ'ייס בודינגר, לא הצליחו הוויילדקאטס (דורגו 10 במערב) לחלוף על פני מערב וירג'יניה של המאמן בובי האגינס (7 במערב) והודחו בהפסד 75:65. הרבו לקלוע לאריזונה: בודינגר 23 וג'ורדן היל 16 (10 ריב'). למאונטנירס: אלכס רוף 21 ודשון באטלר 19.

תמה האגדה של ג'ורג'יה הצנועה, שזכתה באליפות ה-SEC שנערכה באטלנטה בדרך לטורניר הארצי, אחרי ארבעה נצחונות בארבעה ימים כשבחוץ משתוללת סופת הוריקן. ה'בולדוגס', שדורגו במקום ה-14 במערב התיכון, נעצרו כבר בסיבוב הפתיחה מול קסוויאר (שלישית במערב) שניצחה 61:73. הרבו לקלוע למוסקטירס: ג'וש דאנקן 20 ודריק בראון 19 (11 ריב'). לג'ורג'יה: טרנס וודבורי 16.

רכז UCLA, דארן קוליסון. יאללה בלאגן (רויטרס)

UCLA המדורגת ראשונה במערב ואחת המועמדות המובילות לזכות בתואר ממש לא עמדה בסיכון במשחקה מול מיסיסיפי ואלי סטייט והביסה אותה בתוצאה לא שגרתית - 29:70 (16:40 במחצית). קווין לאב היה היחיד בשורות ה'ברוינס' שקלע בדאבל פיגרס - 20 נקודות. זה יותר מהיריבה לא אף אחד לא קלע מנת נקודות דו ספרתית.

תוצאות נוספות במערב

פרדו (6) - ביילור (11) - 79:90

טקסס איי-אם (9) - בריגהאם יאנג (8) 62:67. 

גם המקבילה של UCLA בבית המערב התיכון, קנזס, לא התקשתה יותר מדי במשחק הפתיחה שלה מול פורטלנד סטייט, אותה הביסה 61:85. הרבו לקלוע ל'ג'ייהוקס': ברנדון ראש 18, דארל ארתור 17 ומריו צ'אלמרס 16.

מייקל ביזלי מקנזס סטייט מנטרל את או.ג'יי. מאיו מ-USC (איי.אף.פי)

מעניין יותר היה המשחק בין קנזס סטייט לדרום קליפורניה. לאו דווקא בגלל ההתמודדות הקבוצתית, בו הפתיעו ה'וויילדקאטס' ממנהטן קנזס את ה'טרוג'אנס' 67:80, אלא יותר בגלל הדו קרב בין מייקל ביזלי לאו.ג'יי. מאיו - שניים מהפרשמנים הטובים בליגה ומועמדים ודאיים לבחירות לוטרי לדראפט ה-NBA השנה. ביזלי שייבחר כנראה ראשון סיים עם 23 נק' ו-11 ריב' וסחף את קבוצתו שדורגה 11 לניצחון על היריבה מלוס אנג'לס (דורגה 6) אותה הוביל מאיו עם 20 נק'.

תוצאות נוספות במערב התיכון

וויסקונסין (3) - קליפורניה סטייט פולרטון (14) - 56:71

נוואדה לאס וגאס (8) - קנט סטייט (9) - 58:71 

סאם יאנג, דוואן בלייר וקית' בנג'מין. פיטסבורג נראית טוב (איי.אף.פי)

בבית הדרום אלופת הביג-איסט פיטסבורג (4 בבית) הביסה את אורל רוברטס 63:82 עם 23 נקודות של לוואנס פילדס. סטנפורד וזוג תאומי המגדל שלה ברוק ורובין לופז, כתשו את קורנל 53:77. קני בראון הוביל את הקרדינלס עם 18 נק', רובין לופז הוסיף 14 - עשר יותר מאחיו המוערך יותר, ברוק.

מישיגן סטייט (5) גברה על טמפל (12) 61:72. ריימר מורגן הוביל את ה'ספרטאנס' עם 15 נק'. מארקט הדיחה את קנטאקי למרות הופעה מצוינת של ג'ו קרופורד מה'וויילדקאטס', שקלע 35 נקודות. ג'רל מקניל עם 20 נק', לזאר הייווד (16) ודומיניק ג'יימס (15) הדפו אותו בדרך לניצחון ה'איגלס' 66:74.

בשני משחקים בבית המזרחי הביסו וושינגטון סטייט (4) את ווינת'ורפ (13) 40:71 ונוטר-דיים (5) עשתה סוף מהיר לסיפור הסינדרלה השנתי של ג'ורג' מייסון (12), כשגברה עליה 50:68.