האלימות בעיראק: בריטניה משעה תוכנית הנסיגה

שר ההגנה הבריטי, דז בראון, אמר כי ארצו משעה את התוכנית לנסיגת 1,500 חיילים בריטים מעיראק בעקבות ההסלמה הביטחונית בעיר בצרה בשבוע החולף. לדבריו, יש "לשקול בכובד ראש" כל צמצום נוסף בסדר הכוחות כל עוד האלימות בעיר ובשכונות שיעיות ברחבי עיראק נמשכת.

"בשלב זה בכוונתנו להשאיר את סדר הכוחות שלנו סביב 4,000 חיילים. נמשיך לשתף פעולה עם שותפותנו לקואליציה ועם צבא עיראק על מנת להשיג את הדרוש בעתיד", אמר בראון וציין כי בכוונתו לעדכן את בית הנבחרים הבריטי בהחלטה בהמשך החודש.

דבריו של בראון באו דווקא על רקע רגיעה שנרשמה ביומיים האחרונים בקרבות בין צבא עיראק וצבא הקואליציה ולבין מיליצית "צבא מהדי" שחמושיה נאמנים למטיף השיעי הקיצוני, מוקתדא א-סאדר. זאת, בעקבות קריאתו של א-סאדר לנאמניו לנצור את נשקם. עם זאת, עדיין לא הוכרז רשמית על סיומו של המבצע.

הלחימה בבצרה החלה לפני שבוע, אז הורה ראש ממשלת עיראק, נורי אל-מליכי, לכוחות הביטחון להכניע את המיליציות השיעיות בעיר. אל-מליכי הבטיח להשאיר את הכוחות בבצרה עד להשגת המשימה, אך המבצע הסתבך וגרר את צבא בריטניה לשוב לעיר אותה עזב. על פי הערכות, נהרגו כ-400 בני אדם בלחימה בבצרה, בערים נוספות בדרום עיראק ובשכונת סאדר סיטי בבגדד. בנוסף, פוצצו במהלך הקרבות שני צינורות נפט חשובים אשר פגעו בייצוא העיראקי.

למרות זאת, הכתיר היום בצהריים אל-מליכי את המבצע הצבאי נגד החמושים השיעים בבצרה כ"הצלחה" ואמר כי הוא "הצליח להשיג ביטחון ויציבות באזור". בהודעה שפרסמה לשכת ראש ממשלת עיראק נאמר כי הממשלה הורתה לגייס עוד 10,000 שוטרים וחיילים כדי לתגבר את האבטחה בבצרה.

בדצמבר 2007, אחרי ארבע וחצי שנות נוכחות צבאית, העבירו חיילי צבא בריטניה את השליטה על מחוז בצרה לידי צבא עיראק - בצעד שעתיד היה לסלול את הדרך ליציאה סופית של הכוחות הבריטים מעיראק כולה. במהלך בא בעקבות הצהרתו של ראש ממשלת בריטניה, גורדון בראון, כי בכוונתו לצמצם את כמות החיילים הבריטים השוהים בעיראק מ-4,000 ל-2,500 במהלך שנת 2008.