NBA: הלייקרס גברו על הספרס והתבססו בראשות המערב
קובי בראיינט (20 נק') וחבורתו ניצחו את סן אנטוניו 85:106 בקרב הצמרת. קליבלנד גברה על מיאמי, טורונטו הפסידה בדטרויט. ניצחון דרמטי לסיאטל על דאלאס
בתחילת העונה שרקו האוהדים בסטייפלס סנטר בוז לקובי בראיינט, הלילה הוא הוביל את הלייקרס לניצחון יוקרתי על סן אנטוניו 85:106, שביסס את לוס אנג'לס בראשות המערב רגע לפני תום העונה ותחילת הפלייאוף.
הסווינגמן הנהדר היה הקלע הבולט של הלייקרס עם 20 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים והוביל אותם לבריחה במשחק במהלך הרבע השלישי. עד אותו רגע התנהל משחק צמוד במיוחד בין שתי היריבות, אבל אז נעלה המארחת את הסל ועצרה את הספרס על 14 ו-18 נק' בשני הרבעים הבאים בדרך לניצחון הגדול.
"זה צעד נוסף לדרך הנכונה מבחינתנו", סיכם מי שצפוי להבחר ל-MVP של העונה. "כשמגיעים לפלייאוף, זה הכל שאלה של מומנטום. אסור להוריד את הרגל מהגז, בעיקר כשהפלייאוף מתחיל עוד מעט".
הילדים של בראיינט מגלים מי ראוי להיבחר למצטיין העונה (צילום: רויטרס)
לאמאר אודום (17 ו-14) ופאו גאסול (14 ו-11) סגרו עוד ערב של עבודה. טוני פארקר הוביל את המפסידים עם 20, 5 אס' ו-7 ריב' משלו, טים דאנקן סיים עם דאבל-דאבל של 16 ו-12.
דטרויט אירחה את טורונטו וגברה עליה 84:91 בתום משחק צמוד. הפיסטונס, שכבר הבטיחו את מקומם השני במזרח והשתדלו לתת דקות מנוחה לשחקנים המובילים, הוליכו לאורך מרבית המשחק. דטרויט נהנתה מיכולת טובה של רודני סטאקי, שסיים עם 18 נקודות, צ'ונסי בילאפס הוסיף 14.
אצל המפסידים, שבעקבות ההפסד ירדו למקום השישי במזרח, בלט כריס בוש, שקלע 30 נקודות וקטף 10 ריבאונדים. אנתוני פארקר היה חלש וסיים עם שש נקודות בלבד ב-32 דקות.
מגריידי ומוטומבו מנסים לעכל את הפסד יוסטון (צילום: איי פי)
קליבלנד קרובה להבטיח את המקום הרביעי במזרח, אחרי 76:84 על מיאמי. איש השעה של הקאבס היה דווקא דניאל גיבסון, שקלע שש נקודות רצופות (מתוך ה-9 שלו במשחק) עמוק בתוך הרבע הרביעי והבטיח לקבוצתו ניצחון במשחק אגרסיבי ורווי עבירות. לברון ג'יימס סיים ערב פושר מבחינתו של 13 נקודות ו-11 ריבאונדים, דלונט ווסט בלט בקליבלנד עם 18 נקודות. ריקי דייויס קלע 17 למפסידים.
סיאטל חזרה מפיגור שש, שלוש דקות לבאזר, כדי לנצח 95:99 את דאלאס, במשחק דרמטי. קווין דוראנט קלע פעמיים ב-45 השניות האחרונות כדי להבטיח ניצחון ביתי, אולם בפעם האחרונה עד שהקבוצה עוברת, אם וכאשר, לאוקלהומה סיטי. ארל ווטסון סיים עם 21 לסוניקס, דירק נוביצקי בלט בדאלאס עם 32 נקודות ו-9 כדורים חוזרים.
מי שיכולה עוד לתפוס את מקומה של לוס אנג'לס בפסגה היא יוסטון (בזכות מאזן עונתי 1:2 לטובת הרוקטס), אבל לשם כך אסור לה להפסיד בכל שלושת המשחקים שעוד נותרו לה, זאת בעקבות הפסדה 111:94 בדנבר. אלן אייברסון היה בלתי ניתן לעצירה עם 33 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. לותר האד קלע 19 למפסידים. במשחק נוסף היתה זו אורלנדו (טורקגלו 24) שהביסה 84:104 את שיקגו (נוצ'יוני 22).
לפנייה לכתב/ת 
