NBA: בראיינט והלייקרס הבטיחו את המקום הראשון במערב
לוס אנג'לס הביסה את סקרמנטו וקובי וחבריו ייהנו מביתיות בפלייאוף. ניו אורלינס (92:112 על הקליפרס) תסיים במקום השני אחרי שזכתה בבית הדרום-מערבי
כל 16 הכרטיסים לפלייאוף ה-NBA כבר נתפסו ומה שנותר בלילות האחרונים של העונה הוא רק לחכות למיקום הסופי של הקבוצות, במה שיקבע את ה'מץ' אפים' לקראת פתיחת הפוסט סיזן, בשבת הקרובה.
לוס אנג'לס לייקרס, שבשנים האחרונות איבדה קצת גובה במאבקי הצמרת, חזרה עם פאו גאסול, שהגיע במהלך העונה לחזק את הצוות של קובי בראיינט, למקום אותו הכירה היטב - פסגת המערב. הקבוצה הבכירה ב-LA הבטיחה את המקום הראשון במערב הפרוע לאחר הנצחון הביתי 101:124 על סקרמנטו קינגס.
ה-MVP חוגג מקום ראשון במערב. הלייקרס יילכו עד הסוף? (צילום: AFP)
גאסול שוב כיכב עם 22 נקודות והמועמד לתואר ה-MVP של העונה, קובי בראיינט, הוסיף 20 בסיום עונה מדהימה של הלייקרס, אשר פתחו אותה בכאוס טוטאלי רק לפני חמישה חודשים וחצי. קווינסי דובי קלע שיא קריירה של 32 נק' לקינגס, שהרסו ללא מעט קבוצות פלייאוף בסיום העונה, אבל לא ללייקרס.
ניו אורלינס הורנטס, אחת מההפתעות הנעימות של העונה, הבטיחה לפנות בוקר (ד') את אליפות הבית הדרום-מערבי, לראשונה ב-20 שנות קיום המועדון, וגם את המקום השני במערב, הישג השיא של הקבוצה אי-פעם. זאת אחרי הנצחון הביתי 92:114 על לוס אנג'לס קליפרס, שסיימה את העונה.
ניו אורלינס. ההפתעה נשארה לחגוג חצי שעה עם האוהדים (צילום: רויטרס)
דייויד ווסט כרגיל כיכב במנצחת עם 32 נקודות, כריס פול הוסיף 22 ו-12 אסיסטים. השניים וחבריהם נשארו אחרי המשחק לחגוג כחצי שעה את ההישג הגדול עם הקהל, שהריע לגיבוריו, ששלוש שנים בלבד אחרי סיום עונה עם מאזן 64:18, פתאום לקחו את הבית הכי קשה בליגה, עם שלוש קבוצות עם למעלה מ-50 נצחונות.
"לא חושב שמישהו האמין שנגיע למעמד הזה. היו אנשים שאפילו לא חשבו שנהיה בפלייאוף, אבל האמנו בעצמנו ולקחנו את הבית הכי קשה שיש", חגג טייסון צ'נדלר.
צ'ונסי בילאפס ודטרויט ממריאים כל הדרך למקום השני בליגה (צילום: AFP)
דטרויט פיסטונס הבטיחה את המאזן השני בטיבו בליגה אחרי בוסטון, גם היא מהמזרח, לאחר הנצחון 103:115 על מינסוטה, שספגה את הפסדה ה-60 העונה.
"זה דבר נחמד, אבל לא חושב שזה כזה קריטי", אמר על ההישג פילפ סאונדרס, מאמן הפיסטונס, שייהנו מיתרון ביתיות בפלייאוף מול כל קבוצות הליגה, פרט לבוסטון. ג'רביס הייס, שקלע 20, הוליך את מחליפי דטרויט שקלעו 55 נק'. אל ג'פרסון קלע 30 לטימברוולבס.
ניו ג'רזי נטס, שלא תהיה בפלייאוף, חזרה מפיגור 20 נקודות לנצחון 108:112 על שארלוט בהארכה. ריצ'רד ג'פרסון קלע 28 למנצחת, ג'ייסון ריצ'רדסון 31 לבובקאטס. במשחק נוסף שלא קבע דבר, הפעם בין שתי קבוצות שכן יהיו בפלייאוף, אורלנדו (מוריס אבאנס 27) ניצחה 105:121 באטלנטה (מרווין וויליאמס 16).
פורטלנד קרובה לסיום עונה ראשונה במאזן חיובי מאז 2002/03, לאחר שניצחה 91:113 את ממפיס ועלתה למאזן 40:41. ג'יימס ג'ונס הוליך את הבלייזרס עם 20 (כולל 6 שלשות), האקים ווריק קלע 17 לגריזליז.
לפנייה לכתב/ת 
