בוסטון, יוסטון וזיק החייכן. שלושת סיפורי העונה ב-NBA

הליגה הטובה בעולם סוגרת את אחת העונות המדהימות והמוזרות בתולדותיה. ברור שכמה סיפורים נשארו בחוץ, כמו הקריסה של מיאמי, המאזן של גולדן סטייט, הפריחה של קובי בראיינט, הטריידים המשוגעים וההתרוממות של ניו אורלינס - כל אלה רק הוכיחו עד כמה גדולה היתה העונה הזו. רגע לפני שמתחיל הפלייאוף, זה הזמן להזכר בכמה ארועים נוספים ממנה.

הרצף של יוסטון

מאזן של 20:24 בסוף ינואר דרג את הקבוצה של טרייסי מגריידי ויאו מינג במקום ה-10 במערב הצפוף. רצף של 12 נצחונות שבא אחר כך אומנם עזר לשיפור המורל והמיקום, אבל לא סובב יותר מדי ראשים, בטח לא שהקבוצה הכי מפחידה שיוסטון פגשה היתה הניו אורלינס הורנטס. סביר להניח שיש כיום עוד לא מעט אנשים שמאמינים באמונות טפלות ביוסטון, כיוון ששעות ספורות לפני שהם יצאו להשיג את הנצחון ה-13, הודיעה הקבוצה על כך שיאו, שעד אז נתן את אחת העונות הטובות שלו, נפצע וגמר את העונה.

לא נתנו להם סיכוי בלעדיו. מגריידי עם יאו מינג (צילום: AFP)

לא היה צריך להיות מדען טילים בשביל להבין שהרצף של יוסטון קרוב לקיצו ואולי גם העונה כולה. למה שקרה אחר כך אין הסבר מקצועי, הרקטות, לא רק שלא התרסקו, הם המריאו לגבהים חדשים כשהם מרסקים בדרכם קבוצות כמו דנבר, דאלאס והלייקרס בהפרשים דו ספרתיים מרשימים. משחקי בית, משחקי חוץ, שום דבר לא עצר את יוסטון בדרך לרצף השני בטיבו בתולדות הליגה עם 22 נצחונות.

בסוף הרצף (שנקטע על ידי בוסטון), דורגה יוסטון במקום הראשון במערב והבטיחה למעשה את מיקומה בפלייאוף.

המהפך של בוסטון

כן, אני יודע שברגע שהסלטיקס החתימו את ריי אלן ואת קווין גרנט בקיץ האחרון, היה ברור לכל עולם הכדורסל ואשתו שדני איינג' סוף סוף החליט להחזיר עטרה ליושנה.

תגידו, הם צריכים זמן כדי להתחבר? גארנט, אלן ופירס (צילום: רויטרס)

אבל עם יד על הלב, גם בעלי הדם הירוק ביותר יודו כי לא האמינו שתוך פחות משנה הקבוצה שרק בעונה שעברה ניצחה בטעות 24 משחקים תחולל את המהפך הגדול בהסטוריה ותוסיף למאזנה עוד 42 נצחונות, כבר העונה תוך כדי הפגנת דומיננטיות מוחלטת מול קבוצות המערב (עם מאזן של 5:25), כולל נצחונות במשחקים בהם קווין גארנט היה פצוע.

זאת ועוד, גם לאחר שהבטיחו את יתרון הביתיות שלושה שבועות לפני הפלייאוף, לא הצליחו הסלטיקס להפסיד גם כשעל המגרש משחקים בעיקר המחליפים. נכון שגם בדאלאס יגידו ש-66 נצחונות בעונה הרגילה לא מבטיח שום דבר בפלייאוף, אבל שלא יעבדו עליכם בפעם הבאה שתשמעו קבלנים שונים מתלוננים על הזמן שלוקח "לבנות קבוצה".

מועמד לגיטימי ל-MVP. קווין גארנט (צילום: AP)

השנה, באחד מהמשחקים של בוסטון (במיאמי), ניסיה ידידי איזי עין דור להגניב מאיינג' מילה על כל אלה שהספידו אותו. הוא סרב. "הגיעו לכאן שחקנים רעבים שרוצים אליפות", הוא אמר. על השאלה אם הוא האמין שהחיבור יהיה מהיר כל כך, הוא דווקא כן התייחס ואמר: "אם לא היינו מאמינים, לא היינו עושים את זה".

החיוך של אייזיאה

כבר ארבע שנים שהניקס לא במאבק על הפלייאוף. בשנתיים שאייזיה מאמן את הניקס, על כל נצחון שהשיג, הגיעו שני הפסדים. המאזן שלהם בתקופה הזאת עומד על 108:56. בשנתיים הקודמות להן, שאייזיה היה "רק" נשיא המועדון, המאזן שלהם עמד על 108:56. אכן יציבות מרשימה.

יציבות דווקא היתה לו. אייזיאה עם סטפון מארברי (צילום: AP)

בין העונות הורשע אייזיאה בהטרדה מינית, קיבל את ה"גיבוי" מג'ים דולן נשיא המועדון והסתכסך כמעט עם כל הכוכבים שהביא, מה שלא מנע ממנו לשלוף את חיוך חתול הצ'שר המפורסם שלו, כממתיק סוד שרק הוא יודע. לכל אורך העונה האוהדים, בקמפיין ספונטני, קראו לפיטוריו באמצעות שירים, בלוגים ושלטים.

חוץ מלהשכיר שלטי פרסום בטיימס סקוור, הם ניסו הכל. אף על פי כן ולמרות הכל, אייזיאה שרד גם את העונה הנוכחית ולכל אורכה ביטל את המתקפות עליו בטענה שהקבוצה בסך הכל עוברת תקופה לא טובה, אבל אוטוטו הוא מביא אותם אל הארץ המובטחת. המזל הוא שדולן קיבל שכל ובסופו של דבר החתים כנשיא את ג'ים דולן הוותיק, שהביא כמעט בכל אחת מ-20 העונות האחרונות, לפלייאוף.

השמועות האחרונות מדברות על כך שוולש, שהעסיק את תומאס באינדיאנה והאמין בו בעבר, רק יעביר אותו לתפקיד אחר, אבל לא בטוח שזה יספק את האוהדים שהיו מעדיפים לראותו הולך כמה שיותר רחוק, כמה שיותר מהר. כבר כמעט שכחנו  שדולן אמר לאייזיאה בתחילת השנה - "אם לא תשתפר, לא תמשיך". השיפור כמובן לא הגיע ואנחנו, כמו תושבי ניו יורק, מחכים. אבל לא יותר מדי. כבר ביממה הקרובה צפויים שינויים.