NBA: אטלנטה הדהימה את בוסטון והשוותה ל-2:2

לפני שהחל הפלייאוף במזרח, הימרו כולם שבוסטון תטייל עד לגמר מול דטרויט בלי שום בעיה, על חשבונה של אטלנטה. אבל לחבורת הניצים בראשותו של ג'ו ג'ונסון יש תכניות אחרות לגמרי. הלילה (ג') הם הדהימו את הסלטיקס עם ניצחון 92:97, שהישווה את הסדרה ל-2:2 בדרך למשחק החמישי בבוסטון.

ג'ונסון קלע 35 נקודות, 20 מהן ברבע הרביעי, כדי להוביל ריצת 17:32 ב-12 הדקות האחרונות ולמהפך של ההוקס, הקבוצה שהגיעה לפלייאוף עם המאזן הגרוע ביותר. גם לג'וש סמית' היה משחק מצוין עם 28 נק' ו-7 חסימות, ריי אלן (21) וקווין גארנט (20) בלטו בשורות המפסידה.

קווין גארנט הולך לאיבוד מול ג'וש סמית', שקלע 28 (צילום: AP)

הפתיחה היתה שייכת לבוסטון, שטסה ל-3:16 מהיר, אבל אטלנטה מחקה את הפיגור המוקדם וסיימה את הרבע הראשון ביתרון 24:29. הסלטיקס ברחו מחדש ליתרון דו ספרתי בשלהי הרבע השלישי (65:75), ואז החלה ההצגה של ג'ונסון.

באורלנדו, לעומת זאת, לא נרשמו הפתעות. המג'יק ניצחו את טורונטו 92:102 וסגרו את הסיפור על 1:4, כשדווייט הווארד רושם עוד משחק ענק של 21 נק' ו-21 ריב' ומגיע לדאבל-דאבל של 20+20 בפעם השלישית בסדרה.

כריס בוש, שכיכב במשחק הקודם עם 39 נק' ו-15 ריב' לראפטורס, קלע הפעם רק 16 (7 מ-19 מהשדה). אורלנדו סבלה מערב חלש מחוץ לקשת, עם 9 מ-32, והראפס התקרבו עד 84:82 באמצע הרבע הרביעי. אלא שדווקא אז הגיעה ריצת 0:8 מצד המארחים וזה היה יותר מדי עבור המפסידים.

דווייט הווארד. 20+20 שלישי בחמישה משחקים (צילום: AFP)

ג'אמיר נלסון, שקלע 19 נק', ורשארד לואיס (18 ו-13 ריב') סייעו להווארד במאמץ המלחמתי. הידו טורקוגלו, השחקן המשתפר של העונה, הוסיף 12 נק', 8 ריב' ו-9 אס'. אנתוני פארקר קלע 11 לראפס ויצא לחופשת הקיץ.

גם דנבר כבר יכולה ללכת לים, אחרי שטואטאה באולמה 107:101 בידי לוס אנג'לס לייקרס והפסידה 4:0 בסדרה. קובי בראיינט סיים עוד ערב של עבודה עם 31 נק', 7 ריב' ו-6 אס' למנצחת, כשפאו גאסול קולע 21. בשורות הנאגטס בלטו ג'יי.אר סמית' עם 26 נק', אלן אייברסון עם 22 וכרמלו אנתוני עם 21 ו-11 ריב'.

דנבר היתה במשחק לכל ארכו, בשאיפה להאריך את העונה בכמה ימים נוספים לפחות. סמית' העלה אותה ל-95:96, 3 דקות מסיום, במה שהתברר כיתרונה האחרון. קובי ולוק וולטון הריצו את הלייקרס ל-0:5 ו-5:12 וסגרו סיפור.