NBA: בוסטון והלייקרס עלו ל-2:3 בחצי גמר הפלייאוף
לברון הפגיז 35 נק', אבל פירס (29 נק') והסלטיקס ניצחו 89:96 את קליבלנד. גארנט: "ננסה להעביר את המומנטום למשחקי החוץ". לוס אנג'לס גברה על יוטה 104:111, למרות הפציעה של קובי (26 נק'). פיל ג'קסון: "שמרנו על ההגשות שלנו"
אחרי שבוסטון סיימה את העונה הסדירה עם המאזן הטוב בליגה, היה ברור שמישהי תצטרך לנצח אצלה בבית, כדי למנוע מהירוקים-לבנים את האליפות ה-17 בתולדותיהם. בסיבוב הראשון אטלנטה לא הצליחה לעשות זאת ולמרות שנתנה פייט, נכנעה 4:3. לקליבלנד, היריבה בחצי גמר המזרח, נותר רק עוד נסיון אחד לעשות זאת אחרי שלפנות בוקר (ה'), הקאבס נכנעו 96:89 ובוסטון עלתה ליתרון 2:3.
לברון ג'יימס, שפתח חלש מאוד את הסדרה הנוכחית, חזר לעצמו במחצית הראשונה, בה הפגיז 23 נקודות. 'קינג ג'יימס' סיים את המשחק עם 35, אבל קלע 6 מה-12 הנוספות שלו בגארבג' טיים אחרי שנסגר במחצית השנייה היטב על ידי פול פירס, שגם תרם 29 בהתקפה. קווין גארנט הוסיף למנצחת 26 נק' ו-16 ריבאונדים, ורג'ון רונדו הפתיע עם 20 ו-13 אסיסטים.
פול פירס עצר את לברון ג'יימס, הקאבס עם הגב לקיר בסדרה (צילום: AFP)
אחרי 8 נקודות רצופות של לברון ברבע השני, קליבלנד ברחה ליתרון השיא שלה, 29:43. אבל ריצת 3:14 של הסלטיקס סגרה את רוב הפער עד ההפסקה ובמחצית השנייה לברון, שסיים עם 12 מ-25 מהשדה, קלע רק 4 מ-11 (כולל החטאה של 5 השלשות שלו), בדרך למהפך הירוק-לבן.
רג'ון רונדו, ששיחק לאורך כל המחצית השניה, והיה על המגרש יותר דקות מכל סלטיק אחר (42 דקות ועשר שניות), אמר אחרי המשחק: "אני משחק את המשחק החזק שלי לאורך כל הסדרה, אבל הערב, בנוסף, נכנסו לי הזריקות". קווין גארנט, שנבחר השבוע לחמישית ההגנה של העונה, אמר בסיום: "רציתי להיות הרבה יותר אגרסיבי. בשני המשחקים הראשונים אולי הייתי מספיק אגרסיבי, אך לא במשחקי החוץ. אנחנו חייבים למצוא את הדרך להעביר את המומנטום איתנו למשחקי החוץ".
הקהל של בוסטון שלח מסר ברור לקליבלנד (צילום: AFP)
"אין ספק שבמחצית השניה הם הגבירו את הלחץ", אמר לברון ג'יימס אחרי המשחק. "הם סגרו לנו את נתיבי המסירה, וגרמו לנו לאיבודי כדורים מיותרים. לא איבדנו הרבה כדורים, אך כשאיבדנו, הם גרמו לנו לשלם". ג'יימס אף התייחס להופעה המצוינת של רונדו: "כשהם היו בפיגור הוא קלע כמה שלשות קריטיות, שלא לקחנו בחשבון בהגנה. הוא היה ה-X פקטור. הוא ללא ספק האיש של המשחק".
כעת בוסטון, שלא ניצחה אפילו משחק חוץ אחד עד כה בפלייאוף, תנסה לעשות זאת לראשונה ביום שישי ולסגור את הסדרה, בדרך לגמר המזרח מול דטרויט, שכבר מחכה אחרי ה-1:4 שלה על אורלנדו מיום שלישי. אם הסלטיקס שוב יפסידו מחוץ לביתם, במשחק 6 ביום שישי, הסדרה תוכרע במשחק 7 ביום ראשון הקרוב בבוסטון.
התושב דייויד בקהאם הגיע לצפות בלייקרס (צילום: רויטרס)
גם קובי והלייקרס שמרו על הבית
שעות ספורות לאחר מכן, גם לוס אנג'לס לייקרס עלתה ליתרון 2:3 משלה, אחרי 104:111 קשה על יוטה. אחרי שלושה רבעים, הג'ז הצליחו להישאר חזק במשחק ו-12 הדקות האחרונות נפתחו בשיוויון 81:81. אבל קובי בראיינט, למרות הפציעה בגב, ופאו גאסול, שקלעו 26 ו-21 נקודות בהתאמה, היו שם ברגעים הקריטיים.
הצוות המוביל של הלייקרס קיבל הפעם עזרה ניכרת גם מלמאר אודום, שנתן משחק מצוין ו-22 נקודות. כל החמישייה של המנצחת, אגב, סיימה בדאבל פיגרס, כאשר ולדימיר רדמאנוביץ' תרם 15 ודרק פישר 14.
בוזר תופס את הראש, פישר והלייקרס ביתרון 2:3 (צילום: AFP)
בצד השני, משחק נהדר של דרון וויליאמס (27 נק'), כולל שלשה מדהימה שצימקה לנקודה דקה לסיום, לא הספיק לג'ז, שינסו לנצח שוב בבית ולשלוח את הסדרה למשחק שביעי מכריע. קרלוס בוזר הוסיף 18 למפסידה, רוני ברואר 16.
קובי בראיינט, שהוסף ל-26 הנקודות שלו גם 6 ריב', 7 אס' ושתי חטיפות, קלע רק שלוש נקודות ברבע האחרון, כולן מהקו: "ידעתי שלא אהיה בריא במאת האחוזים, לכן היה לי חשוב שנתחיל טוב. גם ברבע השלישי היו רגעים שהייתי צריך לקחת את המשחק על עצמי, ואכן עשיתי את זה. ברבע הרביעי אודום וגאסול כבר הובילו אותנו לניצחון".
פיל ג'קסון, המאמן המנצח, התייחס אף הוא ליכולת של קובי: "בראיינט פשוט ניסה לעזור לקבוצה כמה שיכל. הם שמרו על ההגשות במשחקי הבית
שלהם, ואנחנו בשלנו".
ג'רי סלואון, המאמן המפסיד, נשמע מאוכזב בסיום: "היו לנו הזדמנויות, אך פספסנו זריקות שהיינו אומרים לקלוע, אבל ככה זה. לאורך כל המשחק לא הצלחנו ליצור עליהם לחץ ממשי". מאט הרפרינג לא חושב שקובי הוא זה שניצח את המשחק: "לדעתי שאר הקבוצה ניצחה להם את המשחק, וקובי עשה עבודה טובה בחיבור בין כולם".
לפנייה לכתב/ת 
