עוד אלופה יוצאת: הספרס הודחו, הלייקרס בגמר

פחות מ-24 שעות אחרי שמכבי תל אביב איבדה את צלחת האליפות בישראל, אלופה נוספת איבדה את הכתר שלה לאחר שהודחה על ידי קבוצה צהובה-סגולה. לוס אנג'לס לייקרס הדיחה את אלופת ה-NBA, סן אנטוניו ספרס, לאחר שגברה עליה 92:100 במשחק החמישי בסדרה והשלימה 1:4 בגמר המערב.

קובי בראיינט, האיש מספר 1 של הלייקרס במשחק, בסדרה ובעונה כולה, קלע 39 נקודות והוביל את קבוצתו לזכייה באליפות המערב בפעם ה-29 בהיסטוריה ולגמר ה-NBA לראשונה מאז 2004. בראיינט קלע 17 מנקודותיו ברבע האחרון ובעזרת למאר אודום ופאו גאסול מחקה השלישייה הגדולה של הלייקרס מינוס של 17 נקודות, יתרון השיא של הספרס במחצית הראשונה.

בראיינט והחברים עם גביע אליפות המערב ה-29 של הלייקרס (צילום: AP)

גאסול סיים עם שיא קריירה בפלייאוף של 19 ריבאונדים, בנוסף ל-12 נקודות ולחמישה אסיסטים, אודום תרם 13 נקודות ושמונה כדורים חוזרים. טריפל דאבל של טים דאנקן (19 נקודות, 15 ריבאונדים, 10 אסיסטים) לא הספיק לספרס, שלא הצליחו לזכות באליפות לראשונה בשנה זוגית.

טוני פארקר הוביל את השחורים-לבנים עם 23 נקודות, מייקל פינלי הוסיף 13, ברנט בארי וקורט תומאס התחלקו שווה בשווה ב-22 נקודות. האורחים סבלו שוב ממשחק חלש של הארגנטינאי מאנו ג'ינובילי, שסיים עם תשע נקודות בלבד, כולל החטאת שלשה קריטית שלוש דקות לסיום, שהיתה יכולה להחזיר את היתרון לסן אנטוניו.

פאו גאסול חוגג עלייה ראשונה לגמר, גם המעודדות באקסטזה (צילום: AP)

"המחצית הראשונה היתה קשה עבורנו, כי הם תפסו אותנו לא מוכנים", אמר בראיינט בסיום.

"רצינו להקטין את הפיגור לפער סביר עד ההפסקה ואחרי שעשינו את זה שמנו את הרגל על הדוושה במחצית השנייה. עכשיו מתחילה העונה האמיתית".

פיל ג'קסון, שמקווה לשבור העונה את שיאו של רד אאורבך המנוח ולזכות באליפות NBA עשירית, הודה לכוכב שלו: "קובי סגר את הסיפור. המועדון תמך בו גם לאחר שהוא ביקש לעבור לקבוצה אחרת בפגרה והוא חזר בצורה נפלאה והקדיש את כל האנרגיה שלו ללייקרס. בטוח שזה רגע מיוחד עבורו".

טים דאנקן מאוכזב, ל-NBA תהיה אלופה חדשה העונה (צילום: רויטרס)

ההוליוודים, שעדיין לא נוצחו במהלך הפלייאוף ב'סטייפלס סנטר' (0:8) מחכים כעת למנצחת בגמר המזרח - בוסטון סלטיקס או דטרויט פיסטונס (2:3 לבוסטון) - והם כבר יודעים שכדי לזכות באליפות הם יצטרכו לנצח לפחות פעם אחת בחוץ, בגלל המאזן הטוב יותר של שתי הקבוצות בעונה הרגילה.