גארנט: "החזרה של פירס נתנה לנו חיים חדשים"

המחצית השנייה במשחק הראשון של גמר ה-NBA נראתה כלקוחה מסרט הוליוודי, אבל הפעם הכוכבים הראשיים לא היו ההוליוודים מהלייקרס, אלא הירוקים מבוסטון. פול פירס, שנפצע ברבע השלישי והוסע בכסא גלגלים לחדר ההלבשה, חזר בדרמטיות דקות ספורות אחר כך והוביל את הסלטיקס לניצחון 88:98 על לוס אנג'לס לייקרס במשחק הפתיחה של סדרת הגמר.

"חשבתי לעצמי 'לא יכול להיות שזה נגמר כך'", אמר פירס במסיבת העיתונאים בסיום המשחק. "כנראה אלוהים שלח לי מלאך ואמר 'היי, אתה תהיה בסדר. אתה צריך לחזור ולהראות להם מאיזו חומר קורצת'". פירס עדיין לא יודע אם יוכל לשחק במשחקים הבאים בסדרה: "כרגע המקום כואב. הצלחתי לשחק למרות זאת, אולי בגלל האדרנלין או בגלל משהו אחר. נראה מה יהיה מחר".

פירס מובל החוצה: "חשבתי 'לא יכול להיות שזה נגמר כך'" (צילום: רויטרס)

קווין גארנט, שהטבעה מהדהדת שלו ב'מאני טיים' היתו זה שחיסלה סופית את סיכויי הלייקרס לשוב ברבע האחרון, אמר על פירס: "ראינו אותו משחק עם פציעות

מספר פעמים העונה. כאשר הוא לא הגיב אחרי הנפילה, חשבנו 'הו-הו, מה קורה כאן?'. ואז הוא חזר, ושמענו את השאגה האדירה של הקהל. החזרה שלו נתנה לכל אחד מאיתנו חיים חדשים".

פירס לא רק חזר, אלא גם קבר שתי שלשות מהירות בסוף הרבע השלישי, שהגדילו משמעותית את הפער מהאורחים. "השלשות הללו היו ענקיות עבורנו, וכנראה גם גדולות עבורו", אמר מאמן בוסטון, דוק ריברס. "החזרה שלו הרימה אותנו, אבל הדבר החשוב עוד יותר היתה העובדה שהוא היה איתנו בדקות ההכרעה ולא הראה סימני פאניקה".

פירס רודף אחרי בראיינט. קובי: "הם שיחקו פיזי מאיתנו" (צילום: AFP)

מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון, שמחפש טבעת אליפות עשירית בקריירה, הסכים עם ריברס: "מה שעזר להם היו שתי השלשות שפירס קלע, ולא החזרה שלו". קובי בראיינט, שנעצר כמעט הרמטית על ידי ריי אלן, וסיים עם 24 נקודות באחוזים גרועים (9 מ-26), סיכם: "לא זזנו מספיק בהתקפה ולא נכנסנו לקצב. הם שיחקו פיזי מאיתנו, וזה דבר שאנחנו צריכים להסתגל אליו".