הברך של פירס נגד היד של קובי

לאחר מחצית שניה מצויינת, בה הבטיחה לעצמה בוסטון סלטיקס את הניצחון הראשון בסדרת גמר הפלייאוף, משחק מספר 2 הופך להיות קריטי. ניצחון ירוק, והסדרה הולכת ונסגרת, לעומת זאת, ניצחון סגול צהוב, והכל נפתח מחדש.

אמנם 1:1 בסדרה לא מבטיח כלום, כיוון שבלוס אנג'לס זוכרים מצוין שב-2003/4 הם ניצחו את המשחק השני בדטרויט, ובסופו של דבר הפסידו את הסדרה, ולעומת זאת ב-2000/1 הם הפסידו את הראשון בבית לפילדלפיה, אך לקחו בסיום הסדרה את האליפות.

הסלטיקס: הברך של פירס תחזיק מעמד?

הסטטיסטיקה הפשוטה קובעת כי כשהקבוצה הביתית מוליכה 0:2, היא גם לוקחת את הסדרה. ב-48 השעות האחרונות, הברך של כוכב הסלטיקס פול פירס, היתה המתוקשרת ביותר באזור מסצ'וסטס. לקראת משחק מספר 2 הסדרת הגמר, קשה להגיד שהיא בריאה ב-100%, אבל יהיה בסדר. "מתוך היכרות עם סף הכאב שלי, לא תהיה לי בעיה לשחק" אמר אמש (ש') פירס, בבואו לאימון הסלטיקס.

הסלטיקס, שסיימו את העונה עם מאזן הבית השני בטיבו בליגה ועם הפסד פלייאוף בודד ב'בנקנורת' גארדן אוף בוסטון', ינסו לשמור על המספרים החיוביים גם הלילה, ולצאת ללוס אנג'לס בלב שקט. בגזרת הפצועים בירוק נמצא גם קנדריק פרקינס שנקע את קרסול שמאל, אך צפוי להיות כשיר וכנראה שאף יפתח בחמישיה. במידה ופרקינס לא יוכל לשחק הרבה, נשאלת השאלה האם פי ג'יי בראון המנוסה וליאון פו הצעיר יצליחו למלא את החלל.

במשחק הראשון קלעו שחקני הלייקרס רק 32 מ-77 (41.6%), ו-3 מ-14 לשלוש. עם אחוזים כאלה הלילה, הרי שהנהלת הסלטיקס יכולה להכין את חולצות וכובעי האליפות. לשם כך ינסו בבוסטון להכתיב משחק פיזי לאורך כל הדרך. מהצד השני, אם הלייקרס יצליחו לצאת מהר להתקפות מעבר בזכות הגנה טובה, המשחק יכול להיות שלהם.

הלייקרס: קובי מההתחלה

את זה שקובי יעשה הכל הלילה כדי שהלייקרס יחזרו עם ניצחון חוץ ללוס אנג'לס, כולם יודעים. השאלה היא באיזו אסטרטגיה ינקוט דוק ריברס, מאמנה של בוסטון סלטיקס. מצד אחד, לסגור את קובי מכל כיוון, ולא לתת לו אפשרות לנשום. מהצד השני, יהיו כאלו שיגידו שעדיף לעזוב אותו, הוא לא יקלע 80 נק', ולהתרכז בלעצור את הרבעיה שמסביבו. יהיה מעניין לראות.

במשחקים האחרונים, ובמיוחד במשחק הראשון בסדרת הגמר, נראה היה שקובי בראיינט שומר את כוחותיו לרבע האחרון, ורק אז היה מתפוצץ. הבעיה היא שזה לא תמיד מספיק. הפעם יהיה עליו לפתוח בפוקוס מההתחלה, כשפתיחה טובה שלו ושל חבריו הצהובים סגולים יכולה גם להוציא את הקהל הירוק מהמשחק, פאקטור שאסור לזלזל בו.

במהלך המשחק הראשון, לקח קובי הרבה יותר מדי זריקות לא טובות (9 מ-26 מהשדה, 0 מ-3 לשלוש), רובן ממש בתחילת ההתקפה, מה שאיפשר לסלטיקס להשאר מאורגנים לריבאונד. הפעם עליו להיות מרוכז הרבה יותר, ולא לכפות עצמו על המשחק יותר מדי.

כאב הראש של ג'קסון

קווין גארנט הוא כרגע הבעיה העיקרית של פיל ג'קסון. אף שחקן פנים מלוס אנג'לס לא הצליח לעצור את הפורוורד המצויין במשחק הראשון ולשם כך פאו גאסול ייאלץ להראות שרירים. במהלך משחק הבכורה בסדרה לקחו שחקני הלייקרס רק 7 ריבאונדים בהתקפה, כשבמשחק העלייה מול סן אנטוניו, הספרדי היה אחראי על 9 כאלה לבדו. בנוסף, על הלייקרס להשתמש בכישורי ראיית המשחק שלו, כשהוא משמש כסוג של "רכז שני" על המגרש.

פול פירס היה מצוין במשחק הראשון, עם 22 נק' ב-31 דק' בלבד, כשהוא נמצא בכל מקום במגרש. קובי יצטרך לעשות הכל בכדי לעצור אותו. גם

הקלעים המשניים של הקבוצה בצהוב סגול, סשה וויאצ'יץ' ו-ולאד ראדמנוביץ', דרק פישר וג'ורדן פארמר, צריכים לקחת צעד אחד קדימה, ולעזור לקובי וגאסול לנצח משחק חוץ במגרש הכי קשה בליגה. רוב השחקנים המשניים הראו שהלחץ של משחק גמר משפיע עליהם, והחמיצו לא רק זריקות ממצבים נוחים, אלא גם ויתרו על כמה כאלו. נגד הגנה כמו של הסלטיקס, לזרוק את הזריקה הפנויה הראשונה היא אסטרטגיה לא רעה בכלל.

בעיה נוספת שצצה במשחק הראשון, היא ששחקני הלייקרס ביצעו עבירות על שחקנים שלא מאיימים על הסל, הביאו את הסלטיקס ל-28 מ-35 מהקו. מדובר בהרבה נקודות קלות, שקבוצת חוץ בבוסטון לא יכולה להרשות לעצמה. בכל מקרה חברים, יהיה שווה להישאר ערים הלילה.