גארנט: "אני יכול לחוש בטעם האליפות"

לפול פירס, ריי אלן וקווין גארנט יש בעיה. הם מעולם לא זכו באליפות ועתה בגילם המתקדם, הם מרגישים קרובים כל כך לעשות כן עם הבוסטון סלטיקס. אחרי הניצחון הענק שלהם לפנות בוקר (ו') בלוס אנג'לס 91:97, הם רחוקים רק ניצחון אחד מהכרעת הסדרה מול הלייקרס וזכייה בתואר. כל כך קרובים, שהם יכולים לחוש בגביע. כל כך קרובים, שהם שוכחים שהם עדיין לא השלימו את המשימה. שקובי בראיינט וחבריו לא מתכוונים לוותר - גם לא בפיגור 3:1 בסדרה.

"אני לא רוצה להיות יותר מדי שמח" הודה פירס, בניסיון לווסת את רגשותיו בתום הניצחון בו קלע 20 נקודות. "אני רוצה לעלות על המגרש ולנסות לנצח את המשחק החמישי ביום האב (ביום ראשון הקרוב) ואז אוכל לנשום כרגיל. כרגע, אני ממתין לרגע בו אוכל להוציא אוויר".

פול פירס בלוס אנג'לס. רוצה לחזור לנשום שוב (רויטרס)

"זה בהחלט היה ניצחון אדיר, אחד שתשים אי שם במעלה הספריה שלך ותוציא אותו יום אחד בשביל הילדים שלך" הוסיף פירס בן ה-31. "אבל כרגע אין דבר שאני רוצה יותר מטבעת אליפות". גם גארנט בן ה-32, שאחרי 11 שנים במינסוטה טימברוולבס, נמצא בפיסגת הקריירה בעונתו הראשונה בבוסטון, מנסה להתאפק. במידה פחותה של הצלחה. "כן, אני יכול לחוש בטעם האליפות".

מאמנם של השניים, דוק ריברס, שיבח את החוסן הנפשי של שחקניו לאורך המשחק. אחרי שפיגרו ב-24 נקודות הפרש ברבע השני, חזרו ובגדול במחצית השנייה, כדי לגנוב את ניצחון החוץ בו חשקו. "ברגע שהשגנו את היתרון, ברור שהיינו נלהבים עד למוות" סיפר ריברס. "בחלק המשחק בו פיגרנו ושום דבר לא הלך לטובתינו, רק ניסינו להישאר בתמונה".

מנגד, במחנה הלייקרס מנסים לצפות קדימה ליום ראשון באופטימיות. ניצחון ביתי שלהם ישאיר אותם בחיים לקראת המפגשים הצפויים בבוסטון בהמשך השבוע. "היו כמה מהפכים במשחק הזה, שרוקנו את האולם מאוויר" אמר מאמן הלייקרס פיל ג'קסון, "טוב, אבל זה לא נגמר עדיין. הסדרה עדיין לא גמורה".

בראיינט בצבת בין קנדריק פרקינס לריי אלן (איי.אף.פי)

מי שכן נראה די גמור במהלך המשחק, הוא הכוכב המקומי קובי בראיינט, שסיים יום קליעה גרוע עם 17 נקודות ב-6 מ-19 מהשדה. "הם היו נחושים לא לתת לי לנצח אותם הלילה" אמר ה-MVP של העונה. "ראיתי מולי שלושה, ארבעה שחקנים בכל רגע בו נגעתי בכדור".