סבסטיאן לואב מנצח גם בניו זילנד

11 מירוצי ראלי נערכו בעונת 2008. סבסטיאן לואב, גם ב-2007 אלוף העולם, נראה לפני תחילת העונה כמי שקצת עייף מכל העניין. אחרי הכל, לזכות פעם אחר פעם באליפות, בדרך כלל בקלות יתרה, אמור לנטרל מידה לא מועטה את התאווה לתחרות וניצחונות. אצל אנשים אחרים, לא במקרה של לואב.

סבסטיאן לואב וסיטרואן. בלתי מנוצחים? (צילום: איי אף פי)

הפנומן הצרפתי, שהוכיח זה מכבר כי הוא מנהגי הראלי הגדולים אי פעם (אם לא הטוב שבהם), פתח את העונה פחות או יותר כפי שאפשר היה לצפות. בכל אחד משבעת המירוצים הראשונים של העונה בהם סיים בנקודות, ניצח נהג סיטרואן. במירוץ של טורקיה סיים שלישי בלבד, ומאז שוב ניצח בכל אחד משלושת המירוצים בהם השתתף. אם הדולק אחריו באליפות - מיקו הירבונן בפורד - לא היה מפגין עקביות מרשימה, ולא היה צובר נקודות (והרבה מהן) בכל אחד מהמירוצים שנערכו עד עתה, אפשר היה לקבוע כי לואב יהיה אלוף גם השנה, ארבעה מירוצים לסיום העונה. 

במירוץ של ניו זילנד, שהסתיים היום (א'), נראה היה כי לואב ישמוט נקודות יקרות, ואולי אף יאבד את מקומו הראשון בטבלה. אחרי שהחליק ואיבד שניות חשובות שהורידו אותו למקום הרביעי, מצא לואב לפניו את מיקו הירבונן ובן ארצו יארי מאטי לאטבלה בפורד פוקוס. השניים נראו מהירים מספיק כדי לתפוס את שני המקומות הראשונים ללא בעיה. אלא שבקטע המיוחד הלפני אחרון פרש לאטבלה, והירבונן התמודד עם תקר שגזל ממנו כמעט דקה תמימה. מה שאפשר ללואב לסיים ראשון, ולבן קבוצתו דניאל סורדו לחצות את הקו במקום השני. רביעי סיים לבסוף פטר סולברג בסובארו אימפרזה החדשה, שממשיכה לאכזב.

ראלי ניו זילנד - תוצאות 

1. סבסטיאן לואב, סיטרואן, 10 נקודות

2. דניאל סורדו, סיטרואן, 8 נקודות

3. מיקו הירבונן, פורד, 6 נקודות

4. פטר סולברג, סובארו, 5 נקודות

5. אורמו אבה, סיטרואן, 4 נקודות

6. פר גונאר אנדרסון, סוזוקי, 3 נקודות

7. טוני גארדמייסטר, סוזוקי, 2 נקודות

8. פדריקו וילגרה, פורד, נקודה אחת

אליפות הנהגים, לאחר המירוץ בניו זילנד 

1. סבסטיאן לואב, 86 נקודות

2. מיקו הירבונן, 78 נקודות

3. דני סורדו, 51 נקודות

4. כריס אטקינסון, 40 נקודות

5. יארי-מאטי לאטבלה, 34 נקודות

6. פטר סולברג, 32 נקודות

7. הניג סולברג, 22 נקודות

8. ג'יג'י גאלי, 17 נקודות 

אליפות הקבוצות  

1. סיטרואן, 141 נקודות

2. פורד, 121 נקודות

3. סובארו, 74 נקודות