ניו-אורלינס נושמת לרווחה: הסופה גוסטב חלפה

העיר אחוזת הטראומה פונתה מיושביה, ארצות הברית כולה עקבה בדריכות אחר הסכרים שחוזקו לאחר אסון קתרינה, אך האיום שהסופה תהיה "אם כל הסופות" לא התממש. סופת ההוריקן "גוסטב" נחלשה הלילה (יום ג'), לאחר שהכתה בחופי מדינת לואיזיאנה וחלפה על פני העיר ניו אורלינס, לכדי סופה טרופית ואט אט תיעלם.

ההוריקן גוסטב - סיקור נרחב ב-ynet:

• 'גוסטב' חס על ניו-אורלינס; הסופה הולכת ונחלשת
• פרשנות: הגשם במפרץ עדיף על האולם במינסוטה
• שינוי האקלים מגביר את ההוריקנים? לא בטוח
  

הסופה נחלשה עוד לפני שהכתה ביבשה לכדי הוריקן דרגה 2, והקלה את החששות שתהיה לסופת "קתרינה" נוספת. הסופה שפגעה בעיר ב-2005 פרצה את הסכרים שנועדו להגן עליה וגרמה לאסון כבד לאחר שהציפה 80 אחוז משטחה. גם האיום בפגיעה חמורה בתעשיית הנפט והגז הטבעי של ארה"ב לא מומש, ולמתקני הנפט העיקריים במפרץ מכסיקו שלום.

ראש העיר ניו-אורלינס, ריי נאגין, אמר כי התושבים יוכלו לשוב לעיר כבר בהמשך השבוע. בינתיים נותר העוצר על כנו, כדי למנוע ביזה מצד אלו שנשארו מאחור למרות הכל. פקידי ממשל צפויים להתחיל היום לאמוד את הנזקים שגרמה הסופה וכבר מחר יחלו העסקים להיפתח מחדש. "החזרה לעיר היא רק במרחק של ימים, ולא שבועות", הרגיע נאגין.

אלפי מפונים נאלצו לישון על מזרונים באולמות התעמלות ומרכזי כנסים, הרחק מבתיהם. המרירות אף הובילה לתגרות בחלק מהמקרים. "היו להם שלוש שנים לתכנן את זה וכעת אני רק מתחרטת שלא נשארתי בעיר כמו שעשיתי במהלך קתרינה", אמרה אמה מקליור, בת 37, שהגיעה למקלט שכזה ביחד עם שלושת ילדיה, שלוש אחיותיה וכעשרים קרובים רחוקים יותר.

מכונית בכביש שהוצף בבילוקסי, מיסיסיפי (צילום: AP)

התושבים שנותרו מאחור, מבוצרים וספונים היטב בבתיהם, חשו הקלה גדולה כשגילו שהסופה רק שברה כמה ענפי עצים והעיפה כמה שלטים. "נקבל קצת מזג אוויר גרוע, אך התחמקנו הפעם מהכדור", אמר פיטר לבויס, ברוקר במקצועו, כשישב בפתח ביתו, ללא חשמל. הרשויות בלואיזיאנה דיווחו על שישה מקרי מוות הקשורים לסופה, בהם של זוג קשישים שנהרגו לאחר שעץ נפל על ביתם.

שלא כמו בימי אסון "קתרינה", החוק והסדר נשמרו בעיר. המשטרה המקומית מסרה כי נעצרו רק שני חשודים בגין ביזה במהלך הסופה. קרוב לשני מיליון תושבים נמלטו מאזור החוף לפני הגעת הסופה, ורק כעשרת אלפים נותרו בעיר. יותר מ-14 אלף חיילי המשמר הלאומי הוצבו באזור והפנטגון אישר לשגר עוד 35 אלף למקרה הצורך כדי לסייע בפעולות הצלה, ניקוי ומניעת ביזה.

השר לביטחון פנים, מייקל צ'רטוף, אמר כי מוקדם עדיין להשמיע צפירת הרגעה. "זה עוד לא נגמר. זה פוגע די קשה באזורים במדינה", ציין צ'רטוף. הסופה הטרופית ממשיכה לנוע לעבר טקסס, אך צפויה להוסיף ולהיחלש בעודה ממטירה גשמים בשש מדינות שונות בדרום ארה"ב. הסופה ניתקה כ-750 אלף לקוחות מאספקת החשמל. ובעוד זו הולכת, סופה טרופית אחרת, בשם "האנה", התחזקה לכדי הוריקן דרום-מזרחית לאיי הבהאמה, וסופה טרופית חדשה נולדה באוקיינוס האטלנטי, בשם "אייק".