הבתולה מוירג'יניה: כרישה הרתה בהפרייה עצמית
נקבה ממין כריש שחור-זנב, שחיה באקווריום בוירג'יניה מתה בנסיבות מסתוריות. נתיחת הגופה גילתה צאצא, למרות שלמשך 8 שנים חיה הכרישה ללא מגע עם זכרים בני מינה. בדיקת דנ"א הוכיחה כי מדובר ברביית בתולים
מדענים אישרו את התרחשותה של רביית בתולים אצל כרישה ממין שחור-הזנב (Blacktip), שחיה במרכז לביולוגיה ימית במדינת וירג'יניה. בדיקות דנ"א הוכיחו כי הוולד שנשאה הכרישה לא הכיל חומר גנטי של זכר כלשהוא, זו הפעם השנייה שרבייה ללא הפריה מתועדת אצל כרישה. המקרה הראשון תועד בגן חיות באומהה, נברסקה, אצל כרישה ממין כריש-פטיש (Hammerhead).
"נראה שהמקרה הראשון לא היה תופעה חד פעמית" אמר אחד החוקרים, דמיאן צ'פמן. "קיימת אפשרות סבירה שרביית בתולים היא משהו שנקבות כרישים ממינים שונים מסוגלות לבצע מפעם לפעם". בשני המקרים העמידו נקבות הכרישים צאצא אחד, בעוד שבמינים שונים של כרישאים נולדים כתריסר וולדים בכל הפרייה.
הפרשייה יוצאת הדופן החלה לפני 16 חודשים כשהכרישה "טידביט" (Tidbit) מתה באקווריום שבוירג'יניה. "טידביט" חיה כ-8 שנים באקווריום ולאורך תקופה זו לא חי אף זכר ממין כריש שחור-זנב בסביבתה. במאי 2007 מתה הכרישה בנסיבות שהיו בלתי ברורות באותו זמן. בנתיחה שבוצעה בגופתה, נמצא וולד באורך של 25.5 סנטימטרים. תחילה חשבו החוקרים כי מדובר בצאצא של כריש ממין אחר, אליו פנתה שחורת-הזנב בהיעדר זכר מתאים מבני מינה. אך בדיקת הדנ"א מוכיחה כאמור כי אף זכר לא היה מעורב ברבייה זו.
צאצאה הייחודי של הכרישה נמצא, לרוע המזל, ללא רוח חיים. מדובר בוולד שבקע מהביצה בטרם הושרצה מגופה של האם, תופעה מוכרת אצל נקבות הכרישאים. החוקרים ציינו כי גם אם היה בוקע בעודו בחיים, היו סיכוייו של הצאצא לשרוד קלושים ביותר. צאצאים בודדים נופלים לרוב קורבן לתאבונם של כרישים בוגרים, המשייטים בקרבת מקום וטורפים וולדים שהושרצו זה עתה. כאשר משריצה הנקבה מספר גדול של צאצאים, עולים סיכוייו של כל צאצא לשרוד. כאשר הוולד יוצא לעולם ללא אחים, רוב הסיכויים שייטרף, כפי שאכן אירע לכריש שנולד באומהה.
בשנים האחרונות הידלדלה אוכלוסיית הכרישים בעולם כתוצאה מציד. החוקרים ציינו כי יתכן שנראה מקרים נוספים של רביית בתולין, כתוצאה מהיעדר זכרים במינים מסוימים של כרישאים. עם זאת, הם הדגישו כי הסיכויים שרביית בתולין תציל מינים שונים של כרישאים מהיכחדות נמוכים עד אפסיים.
