קובי, שאק וכל השאר
הבית הפאסיפי מבטיח להיות שוב המעניין ביותר ב-NBA. לצד הלייקרס של קובי, פאו וביינום המתאושש, נמצאת כאן גם פיניקס הזקנה של נאש ואוניל. הקליפרס הפכה לגולדן סטייט החדשה ותנסה להפתיע
5. סקרמנטו קינגס
בלי מייק ביבי, שעבר לאטלנטה עוד באמצע העונה שעברה. בלי רון ארטסט, שהועבר ליוסטון תמורת דונטה גרין ובובי ג'קסון הזקן. בלי שאריף עבדור ראחים, שמאס בפציעות ופרש. בקיצור, בלי היוקרה וההתלהבות שאיפיינו את הקבוצה מתחילת המילניום, סקרמנטו יוצאת לעונה אפרורית ומשעממת שבסיומה עלולה למצוא את עצמה גם מחוץ לעיר.
רון ארטסט. איך תיראה סקרמנטו החדשה, אחרי שעזב? (צילום: AP)
האחים מאלוף רק מחכים לרגע הנכון על מנת לעבור ללאס וגאס, שם נמצאים רוב עסקיהם, אך ב'ארקו ארינה' לא ייתנו לזה לקרות כל כך בקלות. בנו אודריך נתן חצי עונה מצויינת והצדיק את החוזה החדש עליו חתם (במכבי ת"א הוא אפילו לא פתח), כשהוא מקווה להמשיך להנהיג את החבורה הצעירה לצידו של קווין מרטין - המניה הכי בטוחה בבירת קליפורניה.
מי הצעירים המדוברים? אחד כמו שלדן וויליאמס, בוגר דיוק שמחכה לפריצה אחרי שלא עמד בציפיות באטלנטה. או אחד כמו ספנסר הוס, שנבחר גבוה בדראפט של העונה שעברה לפני שנפצע. או אולי ג'ייסון תומפסון, הימור שלקח הג'נרל מנג'ר ג'ף פיטרי, בבחירת לוטרי מאוחרת ממכללת ריידר האלמונית. גם דונטה גרין יכול, אבל אחרי הכל מדובר בחבורה אפורה יחסית, שרחוקה בכשרון שיש לה, מהמודל המוצלח לבנייה מחודשת שהוקם בפורטלנד.
תחזית: מרטין, מיקי מור ובראד מילר, ביחד עם אודריך אחד, אינם מספיקים כדי לעבור את רף 30 הניצחונות, למרות שהבית החם של סקרמנטו, שווה לפחות עוד כמה. הקינגס יילכו לדראפט וינסו להמשיך את הבנייה גם בעונה הבאה. חבל.
האווס ות'יוס. סקרמנטו לא תנצח יותר מ-30 משחקים? (צילום: AFP)
4. גולדן סטייט ווריורס
בדומה לשכנה מלמעלה, גם לגולדן סטייט אין יותר מדי מה להציע אחרי שהכוכב הגדול שלה הלך. בלי בארון דייויס, תתקשה הקבוצה ממפרץ סן פרנסיסקו להתמודד שוב על מקום בפלייאוף במערב המטורף. אחרי עונה בה היא הפתיעה את כולם ואפילו את עצמה, הגיעה שנה לא פחות טובה, שהספיקה רק למקום התשיעי.
מי שכן נשאר הוא סטיבן ג'קסון, שהפך לשחקן האהוב ביותר בקבוצה. למה? בעיקר בגלל שמונטה אליס, שאמור היה להיות הפרנצ'ייז פלייר (אתם אוהבים את צירוף המילים האלה, אני יודע), שיקר על הסיבה לפציעתו במהלך הקיץ (תאונת אופנוע ולא סטריט-בול בשכונה) והושעה ל-30 משחקים ללא שכר (הוא גם ככה פצוע ל-3 חודשים).
בלי בארון דייויס, החיים של גולדן סטייט יהיו קשים (צילום: AP)
נלסון יצטרך להוציא מים מהסלע עם קורי מאגטי, שהגיע מהקליפרס כשחקן חופשי, אחרי שדייויס עזב לאותה קבוצה. מאגטי, שחקן בעייתי כשלעצמו, מצטרף לחבורה לוחמנית ומטריפה, אם כי קצת מחורפנת בראש. לכל אלה צריך להכניס גם את רוני טוריאף, האנרג'ייזר שהגיע מהלייקרס, כדי להוסיף עוד קצת שיגעון. מזל שמרקו בלינלי כאן, כדי ליישר קצת את השכל. ברצינות.
תחזית: עכשיו, כשהיא ללא דייויס כאמור, אף אחד לא יצפה מדון נלסון לעשות עוד ביקור (אחרון?) בפלייאוף. אבל אולי דווקא בגלל זה, זה יקרה.
קורי מאגטי. יסחוב את דון נלסון לפלייאוף אחרון? (צילום: AP)
3. לוס אנג'לס קליפרס
הגענו לקבוצה שהפכה פתאום להיות סוג של גולדן סטייט. הג'נרל מנג'ר הכי מצחיק בליגה, אלג'ין ביילור, עדיין לא מאס בצעדים מטורפים והחתים את בארון דייויס המזדקן, על אחד מהחוזים הכי יקרים בליגה. האם זה ישתלם? לא ברור, אבל בטוח שיהיה מעניין.
הקליפרס רוצים לחזור לפלייאוף אחרי שנתיים חלשות ושינו לגמרי את הסגל. שחקנים חופשיים כמו קורי מאגטי, שון ליווינגסטון, רובן פטרסון והשוס - אלטון ברנד - עזבו. במקומם הוחתמו שני סטארים יקרים בדמות דייויס ומרקוס קאמבי, אחד משחקני ההגנה הטובים ביותר בעשור האחרון. גם ריקי דייויס, כשרון גדול ובעייתי, הגיע על מנת שנוכל להשתמש בכותרת 'פעמיים דייוויס' במהלך העונה.
מייק דאנליבי ינסה להוציא מהחבורה הזאת כדורסל מהנה, ביחד עם הרוקי המבטיח אריק גורדון, והסופמור (שחקן שנה שניה) אל ת'ורנטון, שנתן עונת בכורה מצויינת בשנה שעברה. לקליפרס יש על מי ומה לבנות, אבל בעיר שחיה ונושמת לייקרס, קשה להאמין שלמישהו יהיה אכפת.
תחזית: גולדן סטייט אוף מיינד.
2. פיניקס סאנס
והנה עוד אחת שדומה כי נחלשה. מהקבוצה המהנה שהתרגלנו לראות בשנים האחרונות בפיניקס, לא נשאר יותר מדי ושיטת ה'ראן אנד גאן' שהנהיג מייק ד'אנטוני, תיעלם לגמרי השנה. לא בגלל שהיא לא עבדה, אלא פשוט משום שהיא לא תעבוד עם הסגל המשלים הזקן שלצידו של אמארה סטודמאייר.
נאש עם המאמן טרי פורטר. איך תיראה פיניקס החדשה? (צילום: AFP)
ה-GM סטיב קר, בשורה של החלטות שגויות, הפך את פיניקס ממועמדת לאליפות, לעוד קבוצה משמעממת ששינתה את פניה רק כדי שתוכל לנצח את סן אנטוניו בפלייאוף. זה התחיל בהחתמת גרנט היל הוותיק (36), שאמור היה לחפות על העזיבה הצפויה של שון מריון. נמשך בהגעתו של שאקיל אוניל (36) תמורת אותו מריון ונגמר, איך לא, עם תבוסה 4:1 לספרס בפלייאוף.
העונה אמור סטודמאייר להיות האיש שיחזיק את הקבוצה. שאקיל לא הפסיק לפמפם את השם שלו כיורשו במהלך העונה האחרונה, ונראה כי אמארה הוא האיש שהליגה תצטרך לעצור בשביל לנצח את פיניקס (ולא נאש כפי שהיה בשנים האחרונות). בדראפט נבחר סנטר נוסף, רובין לופז מסטנפורד, כדי לעבות עוד יותר את הקו הקדמי המפחיד של הסאנס. הוא שאמרנו, בפיניקס תשחק קבוצה אחרת השנה.
אוניל עם שאקיל החדש, אמארה סטודמאייר (צילום: רויטרס)
תחזית: טרי פורטר יעמוד בציפיות, לא יותר. פיניקס תצליח להעפיל לפלייאוף, וכמדי שנה גם תשיג לא מעט נצחונות משכנעים, כולל על הלייקרס בקרב המתוקשר בין שאקיל לקובי בראיינט. אלא שאז יגיע רגע האמת והיא שוב תפסיד בחמישה משחקים. לסן אנטוניו, כמובן.
1. לוס אנג'לס לייקרס
לעלות שלב אחד גבוה יותר, זו המטרה אליה שואפים ב'סטייפלס סנטר' העונה. אחרי שנה מטורפת שנפתחה בדרישת טרייד של קובי בראיינט, נמשכה בפתיחה מדהימה, פציעה לא קלה של אנדרו ביינום, טרייד שהביא את פאו גאסול, מקום ראשון במערב, MVP ראשון בקריירה לקובי ושיוט אל הגמר, נדמה היה כי כל מה שצריכים לעשות בלה לה לנד, זה לשמור על השפיות עם קיץ שקט במיוחד.
קובי בראיינט ירחף לאליפות ראשונה ללא שאקיל? (צילום: AFP)
וזה בדיוק מה שקרה. ביינום החלים ואמור לשפר את אזור הצבע החזק ממילא, שכולל את למאר אודום וגאסול. קובי, עדיין עם כאבים באצבע, חזר עם הרבה רעב לאליפות ראשונה בלי שאק ועם מדליית זהב אחת מבייג'ינג. פיל ג'קסון מת להוכיח שהוא ראוי לטבעת אליפות עשירית,
שתשבור באופן בלעדי את השיא של רד אאורבך האגדי. ג'ורדן פארמר עושה קולות של יורש לגיטימי לדרק פישר הבלתי נגמר, הספסל עמוק ועל פניו נדמה כי אף אחד לא יוכל למחוק את החיוך של ג'ק ניקולסון העונה.
אבל יש גם בעיות. שיתוף הפעולה בין גאסול לביינום אינו מזהיר במיוחד, ונראה כי לג'קסון יהיה קשה למצוא את האיזון בתוך הצבע. כמו כן, חזרתו לחמישייה של ביינום, תכפה פחות דקות על קלעים מסוגו של סשה וויאצ'יץ' והיכולות שאלה נותנים בפינות. ויש גם פרשנים שטוענים כי כל עוד קובי לא יעבור את הניתוח לו הוא זקוק באצבע, ללייקרס אין ממש סיכוי.
תחזית: אחרי פתיחה טובה ודהירה על המומנטום מהעונה שעברה, יגיע משברון. למרות זאת, קובי והחבר'ה יבטיחו את ראשות המערב בשלב מוקדם יחסית, אך ייאבקו על מנת לחזור לסדרת הגמר. משחק שביעי בסדרה מול סן אנטוניו יסתיים, איך לא, בסל בשנייה האחרונה של פישר. בגמר מול דטרויט הקשוחה, יתעלה ביינום ויביא את הטבעת הנכספת. ביינום השני, זה ששיחק אשתקד בהיכל נוקיה, יאבד את אחד הכדורים המכריעים בדרך להפסד האליפות במשחק האחרון.
לפנייה לכתב/ת 
