ה-NBA יצאה לדרך: הסלטיקס והלייקרס ניצחו
בוסטון העלתה לתקרה את דגל האליפות ה-17 שלה וגברה 85:90 על קליבלנד ולברון. בראיינט הוביל את לוס אנג'לס לייקרס ל-76:96 על פורטלנד ורודי פרננדס, גרג אודן שוב נפצע
שלושה משחקים בלבד נערכו לפנות בוקר (ד'), ביום הפתיחה של ה-NBA, אבל שניים מהם איכלסו את הפיינאליסטיות של העונה שעברה. בוסטון סלטיקס ולוס אנג'לס לייקרס, שהתמודדו אשתקד בגמר שהזכיר את שנות השמונים העליזות, החלו טוב גם את עונת 2008/9, עם נצחונות ביתיים על יריבות שאמורות ללכת רחוק השנה.
בוסטון העלתה לתקרה את דגל האליפות ה-17 שלה והתגברה על אחד המועמדים המרכזיים לתואר ה-MVP העונה, לברון ג'יימס, במשחק הפתיחה. הסלטיקס, שקיבלו את טבעות האליפות, ניצחו 85:90 את קליבלנד, בעזרת 27 נקודות של פול פירס, שחיפה על משחק בינוני של שאר חברי השלישייה הגדולה. ריי אלן לא היה מאופס וסיים עם 2 מ-9 מהשדה לשמונה נקודות, קווין גארנט הוסיף 11, גם כן באחוזים רעים (5 מ-15).
דגל האליפות של בוסטון, רגע לפני שעלה לתקרת האולם (צילום: AFP)
לברון סחב את הקאבס למשחק צמוד, אבל התאדה ב'מאני טיים'. קינג ג'יימס סיים עם 22 נקודות, אך גם עם החטאה קריטית, 41 שניות לסיום, ושתי זריקות עונשין מוחמצות, 11 שניות לפני הבאזר. לברון הוסיף שבעה ריבאונדים ושישה אסיסטים, זידרונאס אילגאוסקאס סייע לו עם 15 נקודות ומו וויליאמס, שהגיע ממילווקי הקיץ, תרם 12.
"רגעים כאלה זוכרים לעד", אמר פירס בטקס שלפני הפתיחה. קפטן הסלטיקס, שהתאמץ לא לבכות בעת שקיבל את הטבעת משחקן העבר הירוק ג'ון הבליצ'ק, הוסיף: "העלאת הדגל, קבלת הטבעת, להיות כאן לפני כל האנשים הקרובים לך - זה מאוד אמוציונלי".
טבעת האליפות של הסלטיקס, במבט מקרוב (צילום: AP)
אחרי שנת המתנה: גרג אודן נפצע בבכורה
הלייקרס התקשו הרבה פחות והביסו את פורטלנד 76:96, למרות משחק טוב של אחד הרוקיז המסקרנים ביותר השנה, הספרדי רודי פרננדס. קובי בראיינט קלע 23 נקודות, קטף 11 ריבאונדים ומסר 5 אסיסטים ב-32 דקות, ולוס אנג'לס שלו הוליכה כבר 34:49 במחצית, ולא הסתכלה אחורה. פאו גאסול (15) וטרבור אריזה (11) היו היחידים שהגיעו גם כן לספרות כפולות אצל סגנית האלופה.
הטרייל-בלייזרס הבליטה רק אחד מבין ארבעת שחקני השנה הראשונה שלה. פרננדס, שהבריק בטורניר האולימפי, קלע 16 נקודות במשחקו הראשון ב-NBA, אבל הנבחר הראשון בדראפט 2007, גרג אודן, נפצע שוב, וסיים עם אפס נקודות ב-13 דקות.
בראיינט מרחף, שחקני פורטלנד וחבריו ללייקרס בוהים (צילום: AP)
אודן, שישב בחוץ בגלל פציעה במהלך כל העונה שעברה, לא ירצה לזכור את משחק הבכורה שלו בליגה הטובה בעולם, אותו נטש ברבע השלישי. גם שני שחקני השנה הראשונים האחרים של פורטלנד לא הרשימו - ג'רד בייליס סיים עם 3 נקודות, הצרפתי ניקולה באטום הוסיף 2. טראוויס אאוטלאו הוליך את פורטלנד עם 18 נקודות.
לואל דנג כיכב בבולס, דל נגרו רשם ניצחון ראשון
ויני דל נגרו, שם מהעבר שחזר ל-NBA כמאמן שיקגו, החל את הקדנציה שלו בבולס עם ניצחון 95:108 על מילווקי. השוורים הצעירים קיבלו תפוקה מרשימה כמעט מכל אחד משחקני המפתח שלהם - לואל דנג, שכיכב בקיץ במדי בריטניה מול ישראל, קלע 21, בן גורדון הוסיף 18, קירק היינריך וטיירוס תומאס התחלקו ב-30 שווה בשווה.
בן גורדון מסמל שלוש נקודות, אחרי שלשה מוצלחת (צילום: AP)
דרו גודן תרם 13 משלו, אבל האיש המסקרן ביותר על הפרקט היה הבחירה מספר 1 בדראפט האחרון, דריק רוז, שהראה כישרון יוצא דופן וסיים עם 11 נקודות, תשעה אסיסטים ושלוש חטיפות. מייקל רד הוליך את הבאקס עם 30, הרכש החדש מניו ג'רזי, ריצ'רד ג'פרסון, קלע מחצית מכך וסקוט סקיילס המאמן הפסיד לאקסית שלו.
יואינג ג'וניור נחתך, אולסטאר 2010 ייערך באיצטדיון פוטבול
בעת שש מקבוצות הליגה ערכו את המבחן הראשון שלהן, חלק מהאחרות היו עדיין עסוקות בשפצורים ושינויים אחרונים, לקראת העונה החדשה. פטריק יואינג ג'וניור,
הבן של, נחתך מהניקס יממה רגע לפני תחילת העונה, לאחר שלא הרשים במשחקי ההכנה. מייק ד'אנטוני, שיערוך את הבכורה שלו בניו יורק הלילה, מול מיאמי היט, בחר לוותר על הסנטר, שאביו היה לאגדה ב'מדיסון סקוור גארדן'.
לעומתו, הפורוורד האיטלקי של טורונטו, אנדראה ברניאני, קיבל הארכת חוזה לעונה רביעית בראפטורס. ברניאני, הבחירה מספר 1 בדראפט 2006, קלע 10.2 נקודות אשתקד לקנדים. ESPN דיווח כי משחק האולסטאר ב-2010 ייערך דווקא באיצטדיון פוטבול - האיצטדיון החדש והמרשים של דאלאס קאובויוס, שנבנה בעלות דמיונית של 1.1 מיליארד דולר.
