אין כמו בחוץ: נצחונות לאורלנדו וניו אורלינס

אם העניינים ימשיכו להתנהל בקצב הנוכחי, ייתכן שאורלנדו תסגור את אולמה ותוותר גם על הביתיות בפלייאוף. המג'יק רשמו לפנות בוקר (ו') את ניצחון החוץ השישי ברציפות שלהם, הפעם 90:105 בוושינגטון.

הכיוון היה ברור כבר בפתיחה. דווייט הווארד קלע 14 נקודות וקטף 9 ריבאונדים ב-9 הדקות הראשונות, אורלנדו הרשיתה 11 ללא מענה ועד מהרה ברחה ל-11:25. ירידתו של הווארד לספסל סימנה את חזרתם של הוויזארדס, שרצו ל-3:19 והורידו למינוס 4.

סטויאקוביץ'. ניצחון דרמטי להורנטס בדנבר (צילום: AP)

הסטריק הבא הגיע ברבע השלישי מכיוון האורחים. הם קלעו 16 נק' לעומת 3 בלבד של יריבתם, ברחו מחדש ל-49:71 ומכאן לא היתה דרך חזרה. הווארד סיים עם 26 נק' ו-14 ריב', הידו טורקוגלו רשם דאבל-דאבל ראשון העונה

של 20 ו-10. קארון באטלר הוביל את המפסידים עם 25 נק'.

גם במשחק השני של הלילה, שהיה צמוד ודרמטי יותר, הספיקו 105 נק' לקבוצה האורחת כדי לנצח - כשניו אורלינס עשתה זאת עם 101:105 בדנבר. ההורנטס הובילו לאורך רוב שלבי המשחק ואף ברחו ל-50:64 במהלך הרבע השלישי, אך הנאגטס חזרו, חוללו מהפך ועלו ל-81:86 ברביעי.

דנבר עצרה את הגנת האורחים על 11 נק' ב-9 דקות, לפני שספגה 18 ב-3 הדקות האחרונות. ג'יימס פוזי נעץ שלשה קריטית, 19 שניות לסיום, כדי להעלות את ניו אורלינס ל-98:101 ולתת לה את המרווח הדרוש לניצחון. כריס פול הצטיין עם 22 נק' ו-10 אס', בסיוען של 17 נק' מפז'ה סטויאקוביץ'. ג'יי.אר סמית' צלף 32 לנאגטס, כרמלו אנתוני הוסיף 24 נק'.

סטפון מארבורי. הושעה וספג קנס של 400,000 דולר (צילום: AP)

מארבורי הושעה ממשחק אחד ע"י הניקס

לאחר שבמשחק החוץ של הניקס בדטרויט, סטפון מארבורי סירב להתלבש וגרם בשל כך למספר שחקנים פצועים לעלות על הפרקט, החליטה הנהלת הקבוצה לנקוט סוף סוף בצעד משמעתי, ולהשעות אותו ממשחק אחד. בנוסף נקנס השחקן על משחק נוסף, כך שבסך הכל יעלה הסיפור למארבורי כ-400,000 דולר, מתוך חוזה ה-21.9 מיליון שלו בקבוצה.

בנוסף, צפויה ההנהלה להודיע לו כי הוא מושעה מכל פעילות, זאת כיוון שהיא לא מצליחה למצוא לו קבוצה חדשה. "מחוייבותו הכללית של שחקן היא לספק

שירותים מקצועיים כשהוא נקרא לכך", מסר הג'נרל מנג'ר של הניקס, דוני וולש. "בשל העובדה שהשחקן סירב לבקשת מאמנו לשחק, לא נותרה בידינו ברירה אלא לנקוט באמצעים משמעתיים נגדו".

ארגון השחקנים יצא במקרה זה להגנתו של השחקן, שטען כי המאמן כלל לא ביקש ממנו לשחק, וכי אם היה מורה לו לעשות כך, הוא כן היה משחק. בינתיים חל איסור על הרכז להגיע למשחק הבית של הניקס בשבת נגד גולדן סטייט ווריירס. ההשעיה נשמעת מעט משעשעת, שכן מארבורי לא שותף בשום משחק מאז תחילת העונה, ולא נראה שהיא תשפיע במשהו על סגל הקבוצה במשחק בשבת.