האלופה לא עוצרת: ניצחון תשיעי ברצף לבוסטון
רבע שלישי מצוין של פול פירס (17 מ-24 הנק' שלו) הוליך את הירוקים ל-88:107 על אורלנדו. מיאמי ניצחה בדרמה בגולדן סטייט, שארלוט של לארי בראון גברה על מינסוטה
לפני פתיחת העונה הנוכחית, כאשר קבוצתו חזרה לאימונים והחלה בהכנות ל-2008/09, דוק ריברס, מאמן בוסטון, הצהיר: "תלינו בכוונה מסביב את הדגלים עם שנות האליפויות הקודמות של המועדון, כדי שהשחקנים יבינו שלא צריך להסתפק באחת. אם אפשר, נתחיל לבנות שושלת". בינתיים, איך לומר זאת בעדינות, השחקנים הבינו את המסר.
הסלטיקס, שבהחלט נראים כמי שמסוגלים להגן על התואר שלהם בהצלחה, רשמו לפנות בוקר (ג') ניצחון תשיעי ברצף, הפעם 88:107 קליל על אורלנדו. בניגוד למשחקים האחרונים, בהם נאלצו לא פעם לחזור מפיגור ולנצח עם קליעות חשובות במאני טיים, הפעם הירוקים סגרו עניין מוקדם יותר ופרט לרבע השני שהיה בשליטת האורחת, לא התקשו לנצח את המג'יק.
טוני באטי ואורלנדו לא הצליחו לעצור הלילה את פול פירס (צילום: AP)
בוסטון, שפתחה נהדר (18:28 ברבע הראשון), ירדה רק בפלוס שתיים להפסקה, אבל ברבע השלישי, כמעט כרגיל במשחקים האחרונים, הופיע פול פירס שקלע 17 מ-24 הנקודות שלו ב-12 הדקות הללו והבטיח את הניצחון. "פשוט ניצלנו את המץ' אפס, החברים עשו עבודה טובה בכך שכל הזמן דאגו שהמלך ייצא אל הפועל", סיכם את סוד הרבע השלישי פירס, שרחוק כעת 35 נקודות בלבד מקווין מקהייל במקום הרביעי של קלעי בוסטון בכל הזמנים.
ריי אלן הוסיף 21 נקודות למנצחת וקווין גארנט, הצלע השלישית במשולש המנצח של הירוקים, היה 'רגוע' עם 15 והלטיקס כבר עם מאזן 2:17, בפיגור רק אחרי לוס אנג'לס לייקרס, שהפסידה רק משחק אחד העונה. רשארד לואיס (30), הידו טורקוגלו (19) ודווייט הווארד (14 ו-15 ריבאונדים, דאבל-דאבל 14 העונה) לא מנעו מאורלנדו הפסד חוץ 17 במספר של המג'יק ב-20 משחקיהם האחרונים בבוסטון.
ככה זו לא חוכמה. ג'ארד דאזלי משארלוט על קרייג סמית' (צילום: AP)
הדרמה הגדולה של הלילה היתה באוקלנד, שם מיאמי גברה על גולדן סטייט 129:130 לאחר הארכה. ההיט, שפיגרו בשלוש 7.1 שניות לסיום, השוו משלשה של כריס קווין וניצחו מקליעת עונשין של מייקל ביסלי, שחטף כדור אחרי שהווריורס הכניסו אותו למגרש לאחר השיוויון שספגו.
ג'מאל קרופורד, שטרם ניצח מאז עבר מניו ניורק לגולדן סטייט, קלע 40 נקודות (כולל 6 בהארכה), אבל החמיץ עם הבאזר סל ניצחון והווריורס ביכו הפסד שביעי ברצף. דוויין וויד כיכב עם 37 במנצחת, יודוניס האסלם, שסל שיוויון שלו שלח את המשחק להארכה (115:115 בסיום הזמן החוקי), ושון מריון הוסיפו 21 כל אחד.
במשחק נוסף הלילה, שארלוט גברה 90:100 על מינסוטה. ג'ייסון ריצ'רדסון, שהתאושש מפציעתו בברך, היה רחוק מלהיראות חלוד, תרם 25 נקודות והוליך את הקבוצה של לארי בראון לניצחון רביעי ברצף על הוולבס. מייקל ג'ורדן, אחד הבעלים של המנצחת, ראה משחק שני ברצף אחרי היעדרות של שבועיים ונהנה מניצחון שלישי של קבוצתו בחמשת המשחקים האחרונים. דאבל דאבל של מייק מילר (19 ו-10 ריב') לא מנע מהזאבים הפסד 12 העונה מ-16 משחקים.
