אחרי 19 ניצחונות ברצף: בוסטון הפסידה ללייקרס
בראיינט קלע 27 נקודות והוביל את פיל ג'קסון לניצחונו ה-1,000 בקריירה, 83:92 על הסלטיקס במשחק העונה ב-NBA. עם הבאזר: רוג'ר מייסון מסן אנטוניו ניצח את פיניקס. עוד בכריסמס: אורלנדו הביסה את ניו אורלינס, קליבלנד גברה על וושינגטון
לכל דבר טוב יש סוף, אפילו לרצף המדהים של בוסטון סלטיקס. אלופת ה-NBA הפסידה 92:83 לסגניתה לוס אנג'לס לייקרס והרצף הלא ייאמן שלה, 19 ניצחונות ללא הפסד, הסתיים. קובי בראיינט קלע 27 נקודות והיה כצפוי האיש המרכזי של הלייקרס, שהובילו במהלך מרבית שלבי המשחק עד ל-83:92 הנכסף.
פיל ג'קסון חגג את נצחונו ה-1,000 בקריירה והיה למאמן השישי בלבד שמגיע למיילסטון הזה, אבל העובדה שהוא הושג מול היריבים הגדולים היתה החשובה יותר. הלייקרס, שהובסו ב-39 נקודות במשחק השישי והאחרון בגמר העונה שעברה, התאוששו משבוע לא ממש מוצלח ושלטו במשחק הביתי מול הסלטיקס, אצלם רק ה'ביג 3' עברו את גבול 10 הנקודות.
בראיינט משאיר לריי אלן אבק בדרך לסל (צילום: רויטרס)
קווין גארנט סיים עם 22 ותשעה ריבאונדים, פול פירס הוסיף 20 ו-10 וריי אלן תרם 14 משלו, אבל רג'ון רונדו, הברומטר של הסלטיקס השנה, סיים עם 3 מ-11 בלבד מהשדה וגם המחליפים לא תרמו יותר מדי. לעומתם, למאר אודום וסשה וויאצ'יץ', שעלו מספסל הלייקרס, התחלקו ב-20 נקודות שווה בשווה, פאו גאסול קלע אותה מנה לבד וכולם ביחד הנחילו לסלטיקס הפסד שלישי העונה ב-30 משחקים.
קליבלנד רצה 0:11 ב-90 השניות האחרונות
המדורגת שנייה במזרח, קליבלנד, דווקא לא מעדה בכריסמס וחזרה מפיגור גדול, 1:30 לסיום, כדי להישאר הקבוצה היחידה שעדיין לא הפסידה בבית. הקאבס רצו 0:11 ב-90 השניות האחרונות, גברו על וושינגטון 82:89 ועלו למאזן של 0:15 באולמם.
לברון וחבריו בקליבלנד חוגגים קאמבק גדול (צילום: AP)
קליבלנד פיגרה 89:82, לפני ששלוש זריקות עונשין מדויקות של לברון ג'יימס (סיים עם 18 נקודות), שלשה של מו וויליאמס (24) ועוד חמש קליעות מהקו הפכו את התוצאה. דלונטה ווסט הוסיף 18 למארחים, אנטואון ג'יימיסון (28) ומייק ג'יימס (26) בלטו אצל הוויזארדס.
בשנייה האחרונה: רוג'ר מייסון ניצח את פיניקס
שתיים מהגדולות של המערב נפגשו במשחק צהריים מיוחד לרגל חג המולד ונאבקו על הניצחון עד השנייה האחרונה. שאקיל אוניל, אמארה סטודמאייר, סטיב נאש, טים דאנקן, מאנו ג'ינובילי, טוני פארקר - אין ספור כוכבים היו על המגרש במשחק בין פיניקס לסן אנטוניו, אבל שלשת הניצחון הדרמטית נקלעה דווקא על ידי שחקן שלבש בעבר את מדיה של הפועל ירושלים.
רוג'ר מייסון ג'וניור קבר שלשה ענקית עם הבאזר והעניק לספרס ניצחון 90:91 גדול על הסאנס, במשחק בו פיגרו ברוב שלביו. סטודמאייר קלע 25 נקודות וקטף 13 ריבאונדים, אבל האיש הגדול של השמשות החטיא שלוש פעמים מתחת לסל בדקה האחרונה ולא ניצל את חמש העבירות של דאנקן, שסיים עם 25 ו-17 בהתאמה.
קורט תומאס חוסם את מט בארנס מהסאנס (צילום: AP)
פארקר הוביל את השחורים-לבנים עם 27 נקודות, מייקל פינלי הוסיף 12 וג'ינובילי תרם 11. שאק היה מצוין עם 23 נקודות ו-12 כדורים חוזרים, אבל הספסל של פיניקס תרם רק שתי נקודות. גרנט היל כבר העלה את המארחים ליתרון שתי נקודות, כשקלע 4.3 שניות לסיום, אבל 18,422 הצופים באריזונה חזרו הביתה מאוכזבים, בגלל השלשה האדירה של מייסון.
דאלאס ניצחה בפורטלנד, ניו אורלינס הובסה באורלנדו
מלבד סן אנטוניו, היחידה שניצחה בחוץ בליל משחקי חג המולד היתה דאלאס, שגברה 94:102 על פורטלנד. דירק נוביצקי קלע 30 למאבס, ג'ייסון טרי הוסיף 19 וג'וש האוורד קלע 15 לפני שהורחק. ברנדון רוי הוליך את הבלייזרס עם 22 משלו.
אם לשפוט על פי משחקיהם של הניו אורלינס הורנטס בדצמבר, הרי שהקבוצה מלואיזיאנה נמנית על המיטב שיש לליגת ה-NBA להציע. בתשעת משחקי החודש שקדמו לחג המולד, הפסידו ההורנטס רק פעמיים - וזה קרה מול פיינאליסטיות העונה שעברה בוסטון סלטיקס ולוס אנג'לס לייקרס. אולם ביום חמישי, במהלך משחק מוקדם לרגל הכריסמס, מצאו עצמם ההורנטס מובכים באורלנדו, שם הביסו אותם המג'יק 68:88.
המשחק החגיגי הוכרע למעשה כבר ברבע הראשון, אותו סיימו המארחים ביתרון 14:29. ג'אמיר נלסון הקשה על הרכז פול לנהל את משחק האורחים וההתקפה נתקעה. מנגד, הדו טורקוגלו, רשארד לואיס, דווייט הווארד ואף נלסון עצמו חגגו ופרצו קדימה בדרך ליתרון 31:51 בהפסקה.
אחרי שניסיון קאמבק של ההורנטס נבלם ברבע השלישי, יצאו מחליפי שתי הקבוצות להתמודד בגארבג'-טיים מתמשך עד לסיום. הרבו לקלוע למג'יק: טורקוגלו 20, לואיס 18, נלסון 14, הווארד 12 (15 ריב') ומיקאל פיטרוס 11. להורנטס: דייויד ווסט 13, פול ודווין בראון 12 כל אחד.
