האם יערות הגשם מצליחים להשתקם?

תמונות לוויין שצולמו לאחרונה גילו כי שטחים גדולים של יערות גשם שנכרתו ולא הומרו לשטחי חקלאות החלו לצמוח מחדש. הנתונים החדשים עוררו ויכוח בין המדענים, שחלוקים בשאלה מה תהיה ההשפעה של התופעה על קצב אבדן בעלי החיים והצמחים באזורים אלה.

במשך שנים טענו חוקרים כי בירוא היערות (גדיעה ושריפה), התחממות כדור הארץ ותהליכים אחרים גורמים להכחדת מיני בעלי חיים וצמחים בקצב מהיר. על פי הדיווח ב"טלגרף" הבריטי, מדענים טוענים כעת, לאור הנתונים החדשים, כי יכולת השיקום הזו של יערות הגשם לא נלקחה בחשבון באומדנים הקשורים לאבדן מיני בעלי חיים וצמחים באזורים אלה. לדבריהם, ייתכן שהתחזיות הקודרות היו פסימיות מדי ופחות מינים ייכחדו. חוקרים אחרים טוענים כי גם אם היערות משתקמים בכוחות עצמם, עדיין רק כ-50 עד 80 אחוז מהמינים מצליחים לחזור ולשגשג באזורים שעברו בירוא.

ג'וזף רייט, ממכון המחקר סמית'סוניאן בפנמה, טוען כי נכון להיום - כתוצאה מקמפיין ציבורי מאסיבי - היערות הטרופיים הם בין האזורים המוגנים ביותר בעולם מבחינת שמירת סביבה - והשטח השמור רב יותר מאשר בצפון אמריקה, אירופה או יפן.

במחקר שערך הוא העריך כי "שטחים רחבים של יער טרופי יישארו מוגנים עד 2030 ומעבר לכך... אנו מאמינים שהשטח המכוסה ביערות טרופיים לעולם לא יפחת לרמה שנחזתה בכל מיני תחזיות ומחקרים אחרים, ושאיום ההכחדה ירחף מעל פחות מינים מכפי שהעריכו עד כה".