לברון ג'יימס: "כיף לשחק נגד הטובים ביותר"
במשחק שעשוי להיות גמר הליגה במאי, גברה לוס אנג'לס לייקרס על קליבלנד קאבלירס 88:105. בראיינט, שנפצע באצבע במהלך הרבע הראשון: "מאוד פחדתי, הרגשתי שיש לי אצבע אחת יותר"
מחצית שנייה מצויינת הביאה את הניצחון ללייקרס - 88:105, בעיקר בזכות השחקנים שרצו לצידו של בראיינט - פאו גאסול (22 נקודות ו-12 ריבאונדים), סשה וויאצ'יץ' ואנדרו ביינום (14 נק' כ"א). בראיינט עצמו נפצע במהלך הרבע הראשון, אך זה לא מנע ממנו לקלוע 20 נק' למסור 12 אסיסטים ולהוריד 6 ריב' ב-41 דקות.
"צללתי לעבר הכדור, האצבע שלי פשוט לא היתה במקום הנכון", אמר בראיינט בתום המשחק, לאחר שחבש את היד הקולעת שלו. "בהתחלה פחדתי, הרגשתי שיש לי שתי אצבע אחת יותר, חשבתי שגמרתי את המשחק. החזירו לי את האצבע למקום, זה לא היה ממש כיף".
כשנשאל עד כמה האצבע הפריעה לו לשחק ענה כוכב הלייקרס: "מאוד. שיחקתי עם כאבים, ניסיתי להתאים את עצמי לאורך ההתמודדות". הצילומים בתום המשחק הראו שלא מדובר בשבר, אך בגלל שזו הפעם הראשונה שבראיינט סובל מפציעה מהסוג הזה, היה לו קשה להתמודד איתה. בכל מקרה, לא נראה שהוא יחמיץ את משחקה הבא של קבוצתו, ביום רביעי בדרבי נגד הקליפרס.
"במהלך המחצית הראשונה חששנו שהוא רק ירכז הערב", אמר פיל ג'קסון, "אך לאחר ההפסקה הוא נכנס למשחק, והרגיש שהוא יכול לקלוע". 15 מתוך 20 הנקודות של בראיינט נקלעו במחצית השנייה של המשחק. לאחר פתיחה מצויינת של הרבע הרביעי, חזרו שחקני קליבלנד למשחק, אך סל של דרק פישר ושלשה של טרבור אריזה סגרו את הסיפור. ג'קסון: "חזרנו לעצמנו והשגנו את מה שרצינו, וכך הבטחנו את הנציחון".
הלייקרס מנעו הפסד שלשי ברציפות, לאחר שלא יכלו לסן אנטוניו ולאורלנדו. "זה היה נציחון חשוב מאוד", אמר פאו גאסול בסיום. "לא רצינו לרדת עם הפסד נוסף בבית. המאמץ ההגנתי היה אדיר".
למאר אודום, שקלע שמונה נק' והוריד עשרה ריב': "עשינו עבודה נפלאה בהגנה. מאוד נהנתי מהמשחק. קובי שמר מצוין על לברון".
בצד המפסיד קלע לברון 23 נק', אך ב-9 מ-25 מהשדה. המאמן מייק בראון סיכם: "צריך לתת ללייקרס קרדיט, הם שיחקו מצוין. הם היו יותר אגרסיביים, וכפו את קצב המשחק שלהם עלינו". הקאבלירס ממשיכים מכאן למשחק חוץ בפורטלנד.
"כיף לשחק נגד הטובים ביותר", אמר ג'יימס, שנשמר לאורך רוב המשחק ע"י קובי. "זה מוציא ממך את המקסימום. בראיינט הוא אחד השחקנים התחרותיים ביותר בליגה, נהנתי לשחק נגדו. הלייקרס שיחקו הגנה מצויינת. קליעות שהצלחנו להשיג במחצית הראשונה לא היו שם במחצית השנייה. היו לנו כמה מבטים חופשיים, אך לא ניצלנו אותם. נגד הלייקרס זה עולה ביוקר".
