ראלי: שנה חדשה, מנצח ותיק

עונת הראלי הנוכחית, שנפתחה בסוף השבוע החולף, שונה מאד מקודמותיה. מירוץ הפתיחה הקלאסי של מונטה קרלו, זה שהזניק לדרכה את האליפות מאז 1973, פינה מקום לראלי אירלנד האפרורי. בנוסף, לאחר פרישת כל הקבוצות הגדולות למעט סיטרואן ופורד, האליפות רוקנה משמעותית מתוכנה. העונה יהיו רק 12 מירוצים במקום 15, נהגים רבים נעלמו מהזירה, ומירוצים חדשים התווספו. רק דבר אחד לא השתנה - זהות המנצח.

סבסטיאן לואב הצרפתי, אלוף העולם בחמש השנים האחרונות עם קבוצת סיטרואן, פתח את העונה החדשה באותו סגנון יעיל וקטלני בו הפך עצמו למלך הבלתי מעורער של מירוצי הראלי. ניצחון ברור על מסלול אספלט, מעט מאד טעויות, גיבוי לאורך כל הדרך של בן הקבוצה עם מכונית זהה. במילים אחרות, תצוגה מייאשת למתחריו הקרובים - כעת אך ורק מקבוצת פורד, בדמותו של מיקו הירבונן.

סבסטיאן לואב וסיטרואן, שוב (צילום: AFP)

לואב ניצח בראלי פתיחת העונה בקלות יחסית, תוך שהוא אינו מתקשה לקבוע זמנים מהירים ולצמצם את מספר הטעויות למינימום אפשרי. בן קבוצתו, דני סורדו, סיים בפעם של כדקה וחצי ממנו, בעוד מיקו הירבונן מסיים שלישי, 40 שניות נוספות איטי יותר. הניג סולברג עם פורד פוקוס נוספת, סיים רביעי לפני כריס אטקינסון - לשעבר סובארו אימפרזה - בסיטרואן C4.