אול סטאר - או הריאליטי של שאק וקובי

כך יקרה גם הלילה (א') בעיר פיניקס שבאריזונה, שם התכנסו טובי השחקנים ב-NBA - לשם שינוי כחלק מאותה קבוצה. לצד בילויים משותפים שונים ומשונים באולם "US איירווייז סנטר" ומחוץ לו, יהיה עליהם גם להציג את מרכולתם לאוהדים הרבים. אבל מה שקורה על הפארקט הוא לאו דווקא הדבר הכי מעניין. לא בעולם תלוי מרצ'נדייז בו מתקיימת הליגה. לפעמים הדברים שקורים מאחורי הקלעים, אלו הדברים החשובים ביותר.

דוויין ווייד ודווייט הווארד. הצגה ולא הרבה יותר בפיניקס (AFP)

ואם מדברים על הסיפורים שמאחורי הקלעים, השנה יש אחד גדול. שאקיל או'ניל, היום סנטר פיניקס סאנס, חוזר לשתף פעולה עם חבריו לשעבר מלוס אנג'לס לייקרס, קובי בראיינט ופיל ג'קסון באותה קבוצה - נבחרת האול-סטאר של המערב. כזכור, בקיץ 2004, נשלח הסנטר הגדול והוא בן 32 למיאמי היט וזאת לאחר הצהרות חוזרות ונשנות על חוסר שביעות הרצון שלו בעיר המלאכים.

מאז היו לו לשאק רק דברים רעים להגיד על המאמן, הבעלים ג'רי באס והבן המועדף על שניהם, קובי בראיינט. היום, מבוגר בחמש שנים הוא שוב באול-סטאר כשחקן המערב. הוא יארח בפיניקס את ג'קסון, שיאמן את נבחרת המערב ואת אותו בראיינט, הצ'ילבה שלו מלוס אנג'לס, שמגיע כשחקן המוביל בקבוצה. או'ניל דרך אגב יצפה בו מהצד כשחקן ספסל.

קובי בראיינט ופיל ג'קסון. ברוך בואכם, גם לאול-סטאר (AP)

פוטנציאל לבעיות? לא אם זה תלוי בשלושה, אשר נראים מפוייסים משהו לרגל שיתוף הפעולה הנדיר וקצר הטווח. "בשבילנו, זה לא כזה סיפור גדול" אמר קובי. "אני לא נוהג להסתכל לאחור, זו לא היתה תקופה כיפית בשבילי, כך שאיני חוזר עליה".

למרות שהודה כי עונת 2003-04 - האחרונה של או'ניל בלייקרס - לא היתה קלה עבורו, בראיינט מוכן דווקא לדבר על הזכרונות הנעימים מהאיש הגדול. "שאק הוא שוטה" סיפר הגארד. "הוא נוהג להשתטות, לעשות כיף, אבל כשהזרקורים היו עליו, הוא היה מפלצת. זה הדבר שהכי אהבתי, לראות את הסוויץ' הזה. וכשהאור נדלק, לא ראית את הבחור המצחיק הזה. ראית מישהו שהיה מוכן לשבור למישהו את הפנים כדי לנצח. זו היתה מערכת היחסים שחלקנו".

קובי מפרגן לשאק? טוב, בניגוד אליו הסנטר זכה באליפות ביחד עם דוויין ווייד ומיאמי, שנה בלבד אחרי מעברו. למרות זאת, גם ג'קסון בספק אם הם נשארו בקשר מאז. "אני לא חושב שקובי מרים את הטלפון, או מסמס לשאק,. אבל יש להם מערכת יחסים חזקה והם חולקים חברות גדולה. הקשר שהם יצרו פה עדיין קיים והוא עדיין ניתן לשחזור".

"הם היו מנהיגים מרוחקים, אבל מאוד חזקים - שניהם", נזכר המאמן. "קובי עשה זאת באמצעות דרך משחקו ושאק על ידי ההשפעה שלו - בחדר ההלבשה ועל המגרש". למעשה, ג'קסון חושש כי האגואים הגדולים של השניים, יהרסו למערב בהתמודדות מול דווייט הווארד, ווייד ולברון ג'יימס מהמזרח וזאת דווקא בגלל ניסיונם להוכיח לכולם שהם מסוגלים לפרגן אחד לשני.

"ביום ראשון הם ינסו לקחת מנהיגות יתר על המידה" צופה ה'זן-מאסטר. "זה טבעי כדי לעזור אחד לשני, אולי אפילו יותר מדי".

וכמו לכל אורך הסכסוך המתוקשר בין השלושה, היה זה שאקיל זה שדיבר הכי הרבה. "שאק הוא ליצן גדול, יש לו חוש הומור נהדר", העיד ג'קסון בניסיון להסביר את דבריו של הסנטר בעבר ואולי אף אלו שפלט בראיונות לקראת המשחק. לטענת שאק, כל הסכסוך נבע בכלל ממניעים שיווקיים, יוזמה מתוכננת שמטרתה יצירת רעש תקשורתי - לרווחת כל הצדדים. כמו בכל דרמה הוליוודית איכותית ומושקעת.

"כשאני מדבר, אני מדבר אמת", הצהיר שאק ומיד סתר את עצמו, "הרבה מהדברים שקרו, היו מתוכננים לדעתי על ידי הכוחות מעורבים, כולל אנוכי. אם מסתכלים על המטרות, אתה אמור לנצח, וזה בדיוק מה שעשינו. והדברים שעשינו לאורך התקופה, אני חושב שאלו דברים שניזומו בכוונת תחילה. אני יודע שנהגתי לומר דברים רק כדי לומר אותם".

"אפשר לשאול את קובי" המשיך שאקיל "גרון עמוק" או'ניל בפרשנותו לאירועי העבר. "בשנים שלנו ביחד, לא היתה לנו אף בעיה במהלך אימון. זה תמיד נגע לזה שהוא אמר משהו, או שחשתי שהוא אמר משהו והייתי מגיב בהתאם. גם במהלך משחק לא היו לנו בעיות. תמיד ניסינו לעזור אחד לשני. כל מה שקרה אחר כך היה בגלל השיווק, ועד היום כולם מדברים רק על זה. מה, אנחנו לא שיחקנו יחדיו משהו כמו חמש שנים? זה אומר שהשיווק עבד".

"הוליווד, אני, פיל, כולם", פירט שאק את המעורבים בקונספירציה השיווקית. "זה עשה את זה מרגש. אמרתי לקובי שאם

היתה לנו תוכנית ריאליטי משלנו, זו היתה תוכנית הריאליטי הטובה ביותר אי פעם". ומה היה חלקו של קובי בהצגה? "קובי היה פשוט קובי", הסביר הענק.

וכך יקרה גם הלילה...קובי יהיה פשוט קובי. שאק פשוט שאק ומשחק האול-סטאר? הוא יהיה פשוט הצגה. כדברי שאק, תוכנית ריאליטי. בלי יריבויות ספורטיביות של ממש, מתח או תחרותיות. מלבד היוקרה האישית, לא הרבה מוטיבציות ישחקו פה תפקיד. ואם מדובר במוטיבציות אישיות, בהפקה הדרמתית הזו, אין גדולות יותר מאלו של שאק, קובי וג'קסון - העימות האמיתי היחיד בפיניקס הלילה.