יוסטון הסתדרה בלי יאו, הת'אנדר הרסו לפופוביץ'
ארטסט התאושש מפתיחה נוראית והוביל את הרוקטס לניצחון 84:95 על ההורנטס. הספרס הפסידו באוקלהומה סיטי 78:76, לאחר שאיבדו יתרון 17 במשחק ה-1,000 של מאמנם. שארלוט חגגה על טורונטו 86:112
לא כך רצה גרג פופוביץ' לציין את משחקו ה-1,000 כמאמן סן אנטוניו. הספרס שמטו לפנות בוקר (ג') יתרון בן 17 נקודות באוקלהומה סיטי, לפני שנכנעו לת'אנדר 78:76. "זה יכול לקרות והרבה, זה הכדורסל", ניסה פופוביץ' לנחם את עצמו.
סן אנטוניו פתחה בסערה וטסה ליתרון 10:27. הת'אנדר חזרו למשחק וצימקו ל-42:38 בהפסקת המחצית, אך הספרס עלו מחדש ליתרון 11 לאחר ההפסקה. הקאמבק המקומי הושלם 4.5 דקות בתוך הרבע הרביעי, כשצ'אקי אטקינס צלף שלשה והפך ל-67:70.
אוקלהומה סיטי לא קלעה ב-2:20 הדקות האחרונות, אבל טוני פארקר החטיא שתי הזדמנויות לניצחון או הארכה. קווין דוראנט הוביל את המנצחים עם 25 נקודות, בעוד פארקר הגיב ב-28 לספרס.
פופוביץ'. יתרון 17 הלך לאיבוד, דווקא במשחק ה-1,000 (צילום: רויטרס)
ניו אורלינס - יוסטון 95:84
הכל היה מוכן לניצחון השישי ברציפות של ההורנטס בניו אורלינס. יוסטון החבולה הגיעה ללא יאו מינג - ונראה שנמוכים סיכוייה לצאת עם ניצחון. ואז הגיע רון ארטסט. מספר 96 פתח את המשחק עם 0 מ-11 מהשדה, אבל קלע 18 נק' במחצית השנייה והוביל את הרוקטס ל-84:95 מרשים בחוץ.
בדרך ל-18 נקודותיו, סיים ארטסט עם 0 מ-9 מחוץ לקשת. את ההבדל הוא עשה מתחת לסל, בסיועו של לואיס סקולה, שתרם 14 נק' ו-12 ריבאונדים. גם הרכז ארון ברוקס קלע 14 וביחד הוכיח הטריו שיוסטון אינה קבוצה של איש אחד, גבוה ככל שיהיה. 29 נק' ו-11 אסיסטים של כריס פול לא הספיקו להורנטס.
שארלוט - טורונטו 86:112
אחרי שלבשו ירוק מול אינדיאנה לרגל יום סנט פטריק וקטעו רצף של שבעה הפסדים, חשבו בראפטורס שהם עלו על המתכון המנצח. הבובקאטס העירו אותם בצורה חדה וכואבת מהחלום, כשהביסו אותם 86:112 והנחיתו אותם בחזרה למציאות.
אמקה אוקפור מטביע את הראפס. הירוק לא עזר הפעם (צילום: רויטרס)
ג'ראלד וואלאס רשם את משחקו ה-20 ב-20 נק' ומעלה, כשקלע 25 והוסיף 9 ריב'. לטורונטו לא נותר סיכוי רב, כשאנתוני פארקר מסיים עם 6 איבודי כדור ו-3 מ-10 מהשדה, בדרך ל-11 נק'. כריס בוש היה היחיד שסיפק את התוצרת הרגילה עם דאבל-דאבל של 18 נק' ו-14 ריב'.
דנבר - ניו ג'רזי 96:121
וינס קארטר הרשית 32 נק', אבל הנאגטס - בלי איש שקלע 20 ומעלה - ניצחה בזכות מה שקרוי 'הרוח הקבוצתית'. היא הגיעה ל-74 נק' במחצית שנייה נהדרת, כדי להכניע את הנטס ללא קושי 96:121. ננה וג'יי.אר סמית' חלקו 19 נק' לכל אחד.
ממפיס - פורטלנד 103:92
פורטלנד, שעוד חולמת להגיע לפלייאוף, לא היתה יכולה להרשות לעצמה ליפול בממפיס. והיא לא נפלה. למרקוס אולדרידג' (22) וברנדון רוי (20) הובילו את הבלייזרס לניצחון חוץ 92:103, בעוד 21 נק' של או.ג'יי מאיו לא הועילו לגריזליס החלשים.
