קלהון אושפז, יחמיץ את טורניר המכללות?

באופן רשמי, טורניר הכדורסל לאליפות המכללות בארצות הברית נפתח כבר ביום שלישי, במשחק המוקדם הזניח, בו ניצחה נמושה א' - מורהד סטייט, את נמושה ב' - אלבמה סטייט, בתוצאה 43:58 (על הזכות לפגוש את לואיוויל, המדורגת ראשונה באיזור המערב-התיכון, וכנראה להידרס על ידה). עם זאת, סיבוב המשחקים הראשון של ה"ריקוד הגדול" נפתח הערב. חגיגה נהדרת? לא ממש, לא אחרי החדשות הרעות מקונטיקט.

שעות ספורות לפני משחקם הראשון של ה'האסקיז' נגד טנסי-צ'אטנוגה, הודיעו נציגי יוקון כי המאמן המהולל, ג'ים קלהון, חלה ואושפז ולא יעמוד על הקווים באולם המשחק בפילדלפיה. קלהון בן ה-67, שאימן בעבר בין השאר את נדב הנפלד, דורון שפר וגלעד כץ הישראלים, מתמודד בשנים האחרונות עם מחלת הסרטן. הוא סובל מסרטן עור, סרטן הערמונית ולאחרונה גם הוסר גידול ממאיר מצווארו. למרות זאת, המשיך לאמן ואף ציין לפני חודש ניצחון 800 בקריירה.

סטנלי רובינסון מיוקון מנטרל את קווין גופני מצ'אטנוגה (AFP)

לא נמסר מה הסיבה הרפואית בגללה קלהון יחמיץ את המשחק, אולם מהדיווחים עולה כי יתכן ויושבת לתקופה לא קצרה ולא יזכה לאמן את קבוצתו בטורניר. לא שיוקון נזקקה לשירותיו הפעם. ה'האסקיז', אותם הוביל הפעם עוזרו של קלהון ג'ורג' בלייני, הביסו את יריבתם החלשה 47:103. הרבו לקלוע לקונטיקט: סטנלי רובינסון 24, האשים טאביט (13 ריב') ואיי.ג'יי. פרייס 20 כל אחד, ג'ף אדריאן 13 (15 ריב') וקמבה ווקר 10. למוקס הרבה לקלוע: קווין גופני 15.

בסיבוב השני תפגוש קונטיקט את טקסס איי-אנד-אם (מדורגת תשיעית בבית המערב) שגברה 66:79 על בריגהאם יאנג (8). הרבה לקלוע לאגיס: בראין דייויס 21. לקוגרס: ג'ימר פדרטי 18 ולי קומארד 17.

שון טגארט מתחבא מאחורי הכדור. אוי לבושה לו, ולממפיס (AFP)

הפתעה ראשונה בטורניר נמנעה במערב. המדורגת שנייה ממפיס, שנחשבת לאיום הגדול ביותר על קונטיקט בדרך לפיינל-פור בדטרויט, מצאה עצמה בפיגור 64:63, כשנותרו שמונה דקות לסיום המשחק מול קליפורניה-נורת'רידג' האלמונית. רובורט סאלי היה זה שהחזיק את המאמן ג'ון קליפארי וחבריו במשחק. התעשתות של טירקי אוואנס סימנה על ריצת 6:18 עד לסיום וניצחון 70:81. הרבו לקלוע ל'טייגרס': סאלי 35 ואוואנס 15. ל'מטאדורס': רודריג מלס 15.

מיני הפתעה שבכל זאת נפלה בבית המערב, היא נצחון מרילנד על קליפורניה 71:84. ה'טראפינס' שדורגו עשר בבית, התגברו על ה'גולדן ברס' (7) בזכות תצוגה התקפית נהדרת של כוכבם גרייביס ואסקז, שסיים עם 27 נק'. את נציגי ברקלי הוביל תאו רובינסון עם 22 נק'. מרילנד וממפיס יפגשו בשלב הבא.

גם פרדו (5) ממשיכה הלאה אחרי ניצחון קשה מן הצפוי 56:61 על נורת'רן איווה (12). הרבה לקלוע ל'בוילמייקרס': אריק מור 17, ל'פנת'רס': ג'ון אגלסדר 13. פרדו תפגוש בשלב הבא את וושינגטון, שבעזרת קווינסי פונדקסטר חלפה בקלילות על פני מיסיסיפי סטייט המפתיעה עם ניצחון 58:71. כוכב ה'האסקיז' קלע 23 נק', ג'ון ברוקמן עזר עם 15 ועשרה ריב'. ל'בולדוגס': בארי סטיוארט 14.

לארי דרו מצפון קרולינה סוחט עבירת תוקף מאמיר ג'ונסון (AFP)

בבית הדרומי שמתארח בגרינסבורו, גברה המדורגת ראשונה, צפון קרולינה המקומית, על רדפורד (16) ללא בעיות מיוחדות 58:101. הרבו לקלוע ל'טאר הילס':  וויין אלינגטון 25, טיילר האנסברו 22, דני גרין (10 ריב') ואד דייויס 15 כל אחד. ל'היילנדרס': ג'ואי לינץ'-פלור (11 ריב') ואמיר ג'ונסון 12 כל אחד. 

היריבה הבאה של צפון קרולינה, תהייה לואיזיאנה סטייט (8 בבית) שגברה בקושי על באטלר (9) בתוצאה 71:75. מרקוס ת'ורנטון כיכב במדי ה'טייגרס' עם 30 נקודות. מאט הווארד (22 נק') ושלווין מק (18 נק') שמרו על ה'בולדוגס' קרובים, אך זה לא הספיק למהפך.

ווסטרן קנטאקי (12) היתה לסינדרלה היומית והכמעט יחידה, עם ניצחון לא צפוי לחלוטין 72:76 על אילינוי (5). טרנט מיצ'ם ניסה לעשות כמיטב יכולתו עבור ה'פייטינג אילני', אבל גם 24 נקודות שלו, לא עמדו מול המשחק הקבוצתי של ה'הילטופרס' בראשות סטפון פטיגרו, שקלע 17. גונזאגה תנסה לעצור אותם בשלב הבא, למרות שהתקשתה מול אקרון לפני שהכריעה אותה 64:77. הרבו לקלוע ל'זאגס': ג'וש הייטוולט 22 ומיקה דווס 15. ל'זיפס': דריל רוברטס 19.

מאמן גונזאגה מארק פיו וכוכבו ג'וש הייטוולט. הזיעו קצת (AFP)

מישיגן (עשירית בדרום) רשמה את אחת ההפתעות הבודדות ביום הפתיחה, כשגברה על קלמסון 59:62 בזכות יום מוצלח של מני האריס, שסיים עם 23 נק'. את ה'טייגרס' (7) הוביל טרבור בוקר עם 18 (11 ריב').

ה'וולברינס' זכו בזכות המפוקפקת להתמודד מול בלייק גריפין והאוקלהומה סונרס (2). הפורוורד המאסיבי, מועמד כמעט ודאי כנבחר הראשון בדראפט, נתן בניצחון 54:82 על מורגן סטייט (15) תפוקה שגרתית מבחינתו  - 28 נק', 13 ריב'. אחיו הבכור והפחות מוצלח, טיילור גריפין, רק העצים את כבוד המשפחה עם 18 נק', ווילי וורן הוסיף 16. ל'ברס': רג'י הולמס 14.

בלייק גריפין. כולם תופסים מרחק (AFP)

UCLA כמעט ונפרדה מבית המזרח כבר ביום הראשון, לאחר שהתקשתה להתמודד עם וירג'יניה קומנוולת' (11) ובעיקר עם הסקורר הגדול שלה אריק מיינור. עם זאת, בשניות הסיום, החטיא הגארד את הזריקה האחרונה וה'ברוינס' (6) ניצחו 64:65. מיינור סיים עם 21 נק', ג'וש שיפ הוביל את המנצחים עם 16.

בשלב הבא תמתין להם וילאנובה (3) , שלא התקשתה לגבור 67:80 על אמריקן (14). דאנטה קאנינגהאם ודוויין אנדרסון הובילו את ה'וויילדקאטס' עם 25 נק' כל אחד.

מייק ששבסקי בוודאי היה מודאג ממצבו של קלהון חברו, אך לשם שינוי לא היה מוטרד משחקניו בדיוק (2) שהביסו את בינגהמטון (15) בתוצאה 62:86 עם 15 נק' של ג'ון שייר היהודי, 14 של לאנס תומאס. ל'ברקאטס': די.ג'יי. ריברה 22. היריבה הבאה של ה'בלו-דבילס' תהיה טקסס (7), שניצחה 62:76 את מינסוטה (10). הרבו לקלוע ל'לונגהורנס': איי.ג'יי. אברמס 26, דמיון ג'יימס 18 ודקסטר פיטמן 17 (11 ריב'). ל'גולדן גופרס': לורנס ווסטברוק 19.