לא לשלוח לו תחתונים
קואיצ'י ווקאטה קיבל משימה חשובה. האסטרונאוט היפני, שהגיע לתחנת החלל ביום שלישי, בודק את יעילותם של תחתונים מיוחדים שעוצבו כדי לענות על צרכי האסטרונאוטים. כדי לעמוד במשימה הוא צריך לשהות בחלל בלי להחליפם
ימים לא קלים עוברים על קואיצ'י ווקאטה (Koichi Wakata). החל מיום שלישי האחרון, מהנדס המכונות היפני חי מחוץ לכדור הארץ. ואם לא די בכך, הוא גם צריך לבלות את זמנו בחלל בלי להחליף תחתונים.
ווקאטה המריא לפני כשבוע לתחנת החלל הבינלאומית על סיפונה של המעבורת "דיסקברי". תפקידו במשימה הוא לשמש כטכנאי טיסה ולהפעיל את הזרוע הרובוטית של המעבורת. בנוסף, הוא קיבל משולחיו ביפן את המשימה הלא נעימה - לבדוק את יעילותה של התרומה האחרונה של יפן לחקר החלל, תחתוני האסטרונאוט המיוחדים.
מדובר בתחתונים העשויים מסיבים פולימריים מיוחדים, אשר סופגים נוזלי גוף ביעילות ובמהירות. כמו כן, התחתונים חסינים לאש ומונעים היווצרות של חשמל סטטי. ההמצאה הגאונית הזו, היא תוצאה של שיתוף פעולה בין סוכנות החלל היפנית לבין מיטב חברות הטקסטיל במדינה.
כיוון שמים הם מצרך נדיר בחלל, אסטרונאוטים לא יכולים להרשות לעצמם לכבס בגדים. לכן תחתונים נלבשים למשך ימים רבים, עד שהם מוחלפים ונזרקים לפח. ההמצאה החדשה אמורה להקל על השוהים בתחנת החלל, הנאלצים לעיתים לשרוד כחצי שנה מחוץ לכדור הארץ.
כמו תמיד, מה שקורה בחלל משפיע גם על המהלכים בכדור הארץ. החברות היפניות המעורבות בעיצוב תחתוניו של ווקאטה, כבר הודיעו כי אם התחתונים יתקבלו כציוד סטנדרטי לנסיעה לחלל, הם יוציאו קו נפרד לדיירי כדור הארץ, הרוצים להתהדר בתחתוני-חלל משלהם. ולא... בינתיים אין תכניות לייצר בוקסר או חוטיני.
קואיצ'י ווקאטה
צילום: נאס"א
