NBA: בראיינט נפצע, הלייקרס גברו על ניו ג'רזי
כוכב אל.איי סובב את הקרסול, גאסול הצטיין ב-95:103 על הנטס שהבטיח ללייקרס את ראשות המערב. ניצחון 11 רצוף לקליבלנד, 43 נקודות לאנתוני בדנבר
ביום בו קובי בראיינט רושם אייר-בול בזריקה הראשונה במשחק, מסובב את הקרסול ומסיים עם 5 מ-19 מהשדה, חבריו הוכיחו שלוס אנג'לס לייקרס העונה היא לא רק קבוצה של שחקן אחד. פאו גאסול כיפר על היכולת של חברו, כשקלע 36 נקודות ולקח 11 ריבאנדים בניצחון 95:103 של אל.איי בניו ג'רזי. על הדרך, הלייקרס גם הבטיחו סופית את ראשות המערב.
"זה צעד נוסף בדרך למטרה האמיתית שלנו", סיפר בסיום גאסול, שחסרו לו שלושה אסיסטים בלבד כדי לרשום טריפל-דאבל. למאר אודום הוסיף: "אנחנו לא מתכוונים לטפוח לעצמנו על הגב עכשיו. יש לנו משימה והיא להצליח בפלייאוף. צריך כעת ליישם אותה".
ועדיין, אוהדי הלייקרס יכולים לנשום לרווחה בעניין בראיינט. כוכב לוס אנג'לס אמנם נפצע ברבע הראשון, בהתנגשות עם דווין האריס מהנטס, ירד לחדר ההלבשה לקבלת טיפול, אבל גם חזר בחצי השני ונראה שלא מדובר במשהו רציני. "זה כואב מאוד עכשיו, אבל ביום ראשון הכל יהיה בסדר", סיכם המועמד ל-MVP של העונה שסיים עם 14 נקודות. מנגד, וינס קרטר היה זה שבלט בניו ג'רזי עם 20 נקודות.
גם לברון ג'יימס יצא עם סימן כחול בסיום הניצחון ה-11 ברציפות של קליבלנד, 85:107 על מינסוטה. במהלך הרבע השלישי, נכנס קינג ג'יימס לסל, אולם ספג מכה חזקה לפנים מג'ייסון קולינס, כזו שגרמה לו להתפתל מספר דקות על הפרקט ולשופטים לשרוק עבירה בלתי ספורטיבית לעבר שחקן הטי-וולבס.
"זה היה מכוער", הגיב ג'יימס. "ממש לא חלק מהמשחק. פאולים קשים הם חלק מהתמודדות, אבל זה היה מעבר לזה. האם הוא הלך לכדור? ממש לא. הוא פשוט רצה לדאוג שלא אוכל להשלים את המהלך". לקולינס, כצפוי היתה גרסה שונה: "לברון פשוט איבד את שיווי המשקל, הנפילה שלו היתה לא טובה".
בכל מקרה, ג'יימס סיים עם 25 נקודות, 12 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. מו וויליאמס הוסיף 22 לקאבס. קווין לאב קלע 18 למינסוטה.
קבוצה לוהטת נוספת היא אורלנדו, ששמרה על מקומה השני במזרח עם 94:110 על מילווקי. רשארד לואיס בלט אצל המג'יק עם 19 נקודות, היידו טורקוגלו ודווייט הווארד הוסיפו 18 כ"א. "אנחנו מנסים למצוא את הקצב הנכון לקראת הפלייאוף", סיכם רפאר אלסטון.
תצוגת היחיד הגדולה של הלילה היתה בדאלאס, שם כרמלו אנתוני להט עם 43 נקודות וסל ניצחון ב-101:103 של דנבר על המאבריקס. 12.2 שניות לבאזר רשם אנתוני מהלך של שלוש נקודות מכריע, כשאף אחד לא ממש מנסה להפריע לו בדרך. "גם אני הופתעתי", הודה כוכב הנאגטס. "הדרך לסל היתה פתוחה, אז עברתי". ג'יי.אר סמית' הוסיף 22 נקודות לדנבר, דירק נוביצקי רשם 26 נקודות ו-11 ריבאונדים לזכות המפסידים.
בוסטון עלתה ל-0:3 עונתי מול אטלנטה, אחרי ניצחון חוץ 93:99 ללא קווין גארנט (קיבל מנוחה מדוק ריברס). ריי אלן הצטיין עם 22 נקודות, פול פירס הוסיף 21 משלו למנצחים. ג'ו ג'ונסון בלט כהרגלו בהוקס עם 22 נקודות.
דווקא לקראת סיום העונה הסדירה, טורונטו מזכירה את הקבוצה של העונה שעברה. לפנות בוקר הראפטורס הביסו את אוקלהומה סיטי 96:112, כשכריס בוש קולע 21 נקודות, קוטף 12 ריבאונדים ומחלק 6 אסיסטים. אנתוני פארקר, לאלה שמתעניינים, סיים עם 12 נקודות ו-4 אסיסטים.
תוצאות נוספות
פילדלפיה - שארלוט 100:95
ניו יורק - ניו אורלינס 93:103
סן אנטוניו - ל.א. קליפרס 98:111
סקרמנטו - ממפיס 113:95
