יורוליג: הלפרין ואולימפיאקוס בפיינל-פור

מכבי תל אביב הודחה מהיורוליג עוד בשלב הטופ-16, דייויד בלאט סיים דרכו ביורוקאפ של יול"ב עם הפסד 93:85. ולמרות זאת, לישראל יהיה ייצוג בפיסגת הכדורסל האירופי - זאת לאחר שאולימפיאקוס פיראוס ניצחה ביום חמישי 75:78 את ריאל מדריד בבירת ספרד ובכך הבטיחה את השתתפותה בפיינל-פור, וכך גם שחקנה יותם הלפרין, אשר שוחרר הקיץ מהצהובים. אולימפיאקוס חתמה את סדרת רבע הגמר בתוצאה 1:3 ותגיע למעמד בברלין אחרי עשר שנות העדרות.

הגארד הישראלי היה שותף משמעותי לניצחון. ב-19 הדקות שלו על הפארקט ב'פלאסיו ויסטלגרה' תרם עשר נקודות (2 מ-4 לשתיים, 2 מ-4 משלוש), בתוספת שני אסיסטים. עם זאת, גיבורי המשחק היו ללא ספק שחקני הפנים יאניס בורוסיס וזוראן ארצג. הסנטר היווני מילא את החלל שהותיר ניקולה וויצ'יץ' הפצוע מתחת לסל וסיים עם 25 נקודות. הפורוורד הסרבי היה האיש של פנאיוטיס ינאקיס בדקות הסיום המתוחות.

יותם הלפרין מעל אקסל הרוול ובדרך לברלין (רויטרס)

המחצית הראשונה היתה שייכת למארחים. אחרי 16:20 ליוונים ברבע הראשון, לואיס בולוק חימם את היד והחל להפציץ את דרכה של קבוצתו ליתרון 33:41 בהפסקה. הקאמבק של האורחים החל ברבע השלישי, בו נכנסו תאודורוס פאפאלוקאס ולין גריר לפעולה ותמכו בבורוסיס שהמשיך בעבודתו הטובה בפנים. כניסתו של ארצג הצעיר הכניסה אנרגיות נוספות לאדומים. למרות המשך המטווח של בולוק, הם עלו ליתרון ושמרו עליו בזכות התעלות הגנתית של פנאיוטיס ואסילופולוס.

קלעו לאולימפיאקוס: בורוסיס 25, לין גריר 12, הלפרין 10, יורגוס פרינטזיס 9, פאפאלוקאס 8, ארצג וג'וש צ'ילדרס 7 כל אחד. לריאל מדריד: בולוק 19, פליפה רייס 13, תומאס ואן דן שפיגל וקנדי ווינסטון 9 כל אחד, ג'רמייה מאסי 8, ראול לופס 4, סרג'יו יול, מרקו תומאס ואלכס מומברו 3 כל אחד. 

ז'לימיר אוברדוביץ'. מצביע לכיוון ברלין (AFP)

חצי גמר היורוליג ב-1 במאי יזמן דרבי יווני מסקרן ומלא תשוקות ויצרים. אולימפיאקוס תפגוש את יריבתה המרה מאתונה, פנאתינייקוס, שהצליחה לחזור ממפלה, שספגה בביתה מול מונטפסקי סיינה המסוכנת וחזרה לפיינל-פור אחרי העדרות של שנה עם שני נצחונות חוץ באיטליה - האחרון שבהם בתוצאה 84:91, שהכריע את הסדרה בתוצאה 1:3. כך צפוי לנו מפגש פיקנטי נוסף בין הלפרין ו-וויצ'יץ' לחברם הוותיק רכז פאו, שרונאס יאסיקביצ'יוס.

אחרי פתיחה מוחצת של 18:8 ברבע הראשון, קבוצתו של ז'לימיר אוברדוביץ' נשארה בטוחה יחסית בהובלה, למרות שלא הצליחה להדוף את התנופות של המארחים, אותן כיוון הרכז האדיר טרל מקינטייר. האחרון הביא לקיזוז הפער ל-47:44 בהפסקה. הגנה משופרת של האיטלקים והמשך מפגן הקליעות של מקינטייר הביא למהפך 69:72 משלשה של האחרון, ארבע דקות לסיום. 

רומיין סאטו ובנג'מין אזי רואים את הכדור ואת היורוליג בורחים (AFP)

עם זאת, אוברדוביץ' ושחקניו הצליחו לקטוע את התנופה בשלב זה. ההגנה נעלה את מקינטייר ופאו רצו לתשע נקודות רצופות. שלשה של שאראס בדקה האחרונה חרצה את גורל המשחק. רומיין סאטו ומקינטייר בפרפורי גסיסה אחרונים, לא מנעו את הקץ. הרבו לקלוע לפאו: דרו ניקולס 19, מייק באטיסט 15, ניקולה פקוביץ' 14, סטרטוס פרפרוגלו 12, ואסיליס ספאנוליס 11 ושאראס 10. לסיינה: מקינטייר 35 ורימאס קאוקינאס 15.

ברצלונה הישוותה את הסדרה מול טאו

לאורך רוב שלבי עונת היורוליג נחשבה ברצלונה כאיכותית והעמוקה בין הקבוצות. מכבי ת"א נוכחה לחוות את עוצמת הקטלאנים על בשרה בשלב הטופ-16. אולם דווקא במשחק הראשון ברבע הגמר מול טאו ויטוריה, נחשפה קבוצתו של חאווייר פסקואל במערומיה עם הפסד ביתי שהעיב על סיכוייה להמשיך לפיינל-פור. אולם ביום חמישי, התעלתה על עצמה בארסה במשחק של להיות או לחדול והעבירה את ההכרעה למשחק חמישי בביתה עם ניצחון חוץ 63:84.

יאקה לקוביץ' עושה את העבודה מול פאבלו פריג'וני מטאו (רויטרס)

לרגל המשחק הרביעי בסדרה מול הבאסקים, שהובילו בה 1:2, התייצב חואן נבארו לרשות מאמנו, למרות פציעה שמנעה ממנו להופיע בהפסד 69:62 בוויטוריה ביום שלישי. למרות זאת, טאו היתה זאת שהובילה בהפסקה 40:41, בזכות יום קליעה נהדר של כוכבה איגור ראקוצ'ביץ'. התגובה הגיעה ברבע השלישי ולא מכיוונו של לה-בומבה. הרכז יאקה לקוביץ' החל להפציץ והריץ את ברצלונה ל-13:30 ברבע, ממנו לא הצליחו האורחים לחזור.

הרבו לקלוע לברצלונה: לקוביץ' 15, ג'אנלוקה באזילה 13, נבארו, דייויד אנדרסן וארסן איליאסובה 11 כל אחד. לטאו: ראקוצ'ביץ' 21, פיט מיקאל 14 וטייגו ספליטר 12. המנצחת במפגש החמישי והאחרון בברצלונה ביום רביעי, תפגוש בחצי הגמר את צסק"א מוסקבה, שהבטיחה העפלתה לפיינל-פור כבר ביום שלישי עם ניצחון חוץ על פרטיזן בלגרד.