מאמן מישיגן: אם שתי הקבוצות ישחקו טוב, נפסיד
רגע לפני גמר המכללות בין צפון קרוליינה ומישיגן (ג', 04:20), נותן טום איזו את כל הכבוד ליריבתו: "הם הקבוצה הטובה בארה"ב, הם הרוויחו את התואר הזה בשנה וחצי האחרונות"
למישיגן יש אמנם את יתרון הביתיות (150 ק"מ מהקמפוס), אך זה לא נגמר בזה. המדורגת שנייה מגיעה עם הרבה ביטחון, לאחר שהדיחה בחצי הגמר את המכללה הכי ישראלית בארה"ב - קונטיקט של ג'ים קלהון. היתרון הגדול ביותר של מישיגן בא לידי ביטוי בספסל שלה, עם עומק בלתי נגמר.
דאון תומפסון מוביל את צפון קרוליינה לגמר (צילום: AFP)
ה"ספארטנס" הדיחו עד כה שתי מדורגות ראשונות, כשבנוסף לקונטיקט (נגדה שיחקה מישיגן כדורסל התקפי ומהיר), גם לואיסוויל סיימה את דרכה מול קאלין לוקאס, גוראן סאטון ושות'. אך ההבדל היה שבמשחק הזה דווקא ההגנה ניצחה למישיגן את המשחק.
שני המשחקים האלו הוכיחו כי מישיגן מסוגלת לשנות קצב מתי שרק תרצה בהתאמה ליריב. אך דווקא במשחק הקודם בין השתיים, לא הצליחה מישיגן להצר את צעדיהם של שחקני צפון קרוליינה, שניצחה ב-35 נק' הפרש בדצמבר האחרון. החמישייה של ה"טאר הילס" מורכבת משחקנים ותיקים, שבאופן מפתיע חזרו בהרכב מלא ולא יצאו לדראפט, רק כדי להחזיר לעצמם את התואר שב-2007 וב-2008 (לאחר ההפסד הקשה לקנזס), לטענתם, היה צריך להיות שלהם.
השחקנים המובילים של הקבוצה, וויין אלינגטון וטיי לאוסון, דוחפים את הטאר הילס קדימה, וכשהם לא פוגעים מחוץ לקשת - צפון קרוליינה בבעיה. עד היום קלעה הקבוצה ב-27.8 אחוז לשלוש בהפסדים, וב-40.1 בניצחונות, כשהשניים מהווים את העיקר בזריקות האלו.
שחקני מישיגן, המדינה שממוקמת במקום ה-50 מתוך 51 במדדי האבלטה של ארה"ב, מקווים לתת קצת סיבה לשמחה בקרב אזרחי המדינה. "כשעוברים תקופה קשה, מתפללים לסיבות לחייך", אמר הגארד טריווס וולטון. "אני מאמין שתושבי מישיגן לא התפללו שנגיע לגמר, אך הם בטוח קיוו שיגיעו בשורות שיוציאו אותם מהדיכאון".
"אם אנחנו נשחק טוב והם ישחקו טוב - נפסיד", אמר טום איזו, מאמן מישיגן. "אני לא אומר את זה בקטע שלילי, הם הקבוצה הטובה בארה"ב, הם הרוויחו את התואר הזה בשנה וחצי האחרונות".
