NBA: הנטס ניצחו, אורלנדו תסיים שלישית במזרח
קרטר הוליך את ניו ג'רזי ל-93:103 על המג'יק, טורקוגלו סובב את הקרסול ועשוי להיעדר מפתיחת הפלייאוף. אינדיאנה הפתיעה את דטרויט, שיקגו גברה על שארלוט
"לא יודע איך לקרוא לזה", הודה דווייט הווארד, הכוכב הגדול של אורלנדו, כשנשאל לגבי הערב השחור של קבוצתו. "אני רק מבין שצריך להתעורר, אחרת נהיה בבעייה גדולה בפלייאוף". בכל מקרה, ההפסד הזה קבע סופית כי המג'יק יסיימו במקום השלישי במזרח, אחרי קליבלנד ובוסטון.
טורקוגלו יחמיץ לפחות את שני משחקיה האחרונים של אורלנדו בליגה, אך בימים הקרובים תיוודע סופית חומרת פציעתו. עד שסובב את הקרסול, הטורקי היה השחקן המצטיין של המג'יק עם 16 נקודות ו-6 ריבאונדים. וינס קרטר קלע 27 נקודות לניו ג'רזי, שנהתה באחוזים מצוינים מהשדה (54) ומחוץ לקשת (55).
אחרי שנקבעו כל העולות לפלייאוף, המחזורים האחרונים בעונה הסדירה נועדו למאבקי המיקומים לקראת הדבר האמיתי. דטרויט, שמדורגת שמינית במזרח, החמיצה הזדמנות לעבור את שיקגו, לפני המפגש הקרוב ביניהם, אחרי שנוצחה 106:102 באינדיאנה. "הדבר החשוב ביותר הוא שעלינו לפלייאוף", סיפר טיישון פרינס מהפיסטונס. "כעת, ננסה לעשות שם נזק, מאיזה מקום שבו נסיים".
פורד וגראנג'ר חוגגים ניצחון על דטרויט (צילום: רויטרס)
דני גראנג'ר בלט בשורות הפייסרס עם 24 נקודות והודה: "זה היה ניצחון בעיקר בשביל הכבוד שלנו". ברנדון ראש הוסיף 21 נקודות למנצחים. ריצ'ארד המילטון קלע 23 לדטרויט, פרינס סיים עם 18 וניסה להתנחם: "אין מה לעשות, חוסר היציבות מאפיין אותנו כל העונה".
לעומתה, שיקגו כן עשתה את העבודה עם 106:113 על שארלוט. בן גורדון להט עם 39 נקודות, ג'ון סלומונס הוסיף 19 והבולס עלו למאזן של 50 אחוזי הצלחה לראשונה מאז נובמבר אשתקד. ריימונד פיילטון הוליך את קלעו שארלוט עם 26 נקודות.
פיניקס כבר לא תהיה בפלייאוף, אבל זה לא הפריע לה לסיים את העונה בטעם מתוק, אחרי 97:110 על מינסוטה. גראנט היל נראה נהדר עם 19 נקודות, ג'ארד דאדלי הוסיף 16 ושאקילו אוניל סיים עם 10 נקודות ו-10 ריבאונדים. סבסטיאן טלפייר קלע 21 למפסידים.
תוצאות נוספות
מילווקי 115 (ג'פרסון 35)
אוקלהומה סיטי 98 (דוראנט 19)
יוטה 108 (וויליאמס 26)
גולדן סטייט 118 (ווטסון 38)
ל.א. קליפרס 72 (גורדון 18)
פורטלנד 87 (אולדרידג' 21)
