רמז לבאות? קליבלנד דרסה את בוסטון
רגע לפני פתיחת הפלייאוף, הקאבס שלחו מסר ברור לאלופה עם 76:107, שהוכרע כבר ברבע הראשון. כריס פול להט, ניו אורלינס גברה על דאלאס 92:102. דוויין ווייד הפגיז 55 מול הניקס
קליבלנד ספגה העונה את הפסד הבית הבודד מול לוס אנג'לס לייקרס, אחת מיריבותיה העיקריות על תואר האליפות. הלילה (ב') הגיעה לאולם של הקאבס המועמדת הבכירה הנוספת, בוסטון סלטיקס, שקיוותה לשלוח ליריבתה הצהרה לקראת תחילת משחקי הפלייאוף.
כל אלה לא ממש עניינו את לברון ג'יימס וחבריו, שהסתערו על יריבתם כבר מהפתיחה בדרך ל-76:107 בסיום. אחרי עשר דקות הראה הלוח 9:31 משפיל ולמרות מספר נסיונות קאמבק של האלופה, המקומיים לא התקשו להגדיל בהתמדה את ההפרש ונהנו מדקות רבות של גארבג' טיים.
לברון ג'יימס ומו וויליאמס נהנים מהמוזיקה בקליבלנד (צילום: AP)
'קינג ג'יימס' קלע 29 נקודות, כולל מספר מהלכים שהטריפו את הקהל המקומי ולקראת הסיום הוא גם הספיק לקבל לא מעט דקות מנוחה. פול פירס סיים כקלע המוביל של בוסטון האומללה, שתקווה לתקן את הרושם במידה והקבוצות ייפגשו בגמר המזרח.
מעט אחרי ההצגה של קליבלנד, שהבטיחה לה מעשית את המקום הראשון בעונה הסדירה, לוס אנג'לס לייקרס ניצחה 75:92 בממפיס. אנדרו ביינום, במשחקו השלישי מאז החזרה מפציעה, קלע 18 נק', קובי בראיינט הסתפק בתשע זריקות בלבד ו-16 נקודות ופאו גאסול רשם 12 ו-13 ריבאונדים מול אחיו מארק (14). או ג'יי מאיו קלע 20 לגריזליז.
לפני הפלייאוף: דוויין ווייד וכריס פול לוהטים
ניו אורלינס עשתה צעד משמעותי אל עבר הבטחת המקום השישי במערב, עם 92:102 ביתי על דאלאס. באופן לא מפתיע, כריס פול הוא שהצטיין בניצחון על המאבריקס, עליהם פתחו ההורנטס יתרון של משחק אחד עם שניים לסיום העונה הסדירה של ה-NBA.
פול, מועמד MVP בשנים האחרונות, החמיץ הזדמנות לרשום את הטריפל הדאבל השביעי שלו העונה. רכז ניו אורלינס קלע 31 נקודות, מסר 17 אסיסטים ולקח תשעה ריבאונדים. חברו דייויד ווסט הוסיף 31 משלו.
המאבס קיבלו 29 נק' ו-14 ריב' מדירק נוביצקי, ג'וש האוורד (15) וג'ייסון טרי (13) לו ללא הועיל. ללא קשר למיקומן בסיום העונה, השתיים עדיין לא יודעות את מי יפגשו בפלייאוף מאחר ויוסטון, פורטלנד וסן אנטוניו צמודות במאבק על המקום השלישי במערב.
טים דאנקן, על אזרחי, חוגג ניצחון דרמטי של סן אנטוניו (צילום: AP)
מאוחר יותר, מיאמי הבטיחה את המקום החמישי במזרח, לאחר שהביסה 105:122 את ניו יורק ניקס. דוויין ווייד שלח איתות ברור כי הוא מוכן לפלייאוף, עם הצגה של 55 נקודות, רק אחת פחות מהשיא בתולדות ההיט, השייך לגלן רייס (56). "זה פשוט מגוחך עד כמה אתה טוב", אמר מייק ד'אנטוני, מאמן המפסידה, ל'פלאש', לקראת סיום המשחק. מייקל ביזלי קלע 28 למיאמי, שכנראה תפגוש את אטלנטה בפלייאוף, אל הרינגטון ו-ווילסון צ'נדלר 21 כ"א לניקס.
מייקל פינלי העניק לספרס ניצחון בסקרמנטו
סן אנטוניו, ללא טים דאנקן שקיבל מנוחה כדי שברכו תתאושש לקראת הפלייאוף,
פיגרה משחק שלם מול סקרמנטו, אבל שלשה של מייקל פינלי, 1.3 שניות לסיום, העניקה לה 92:95 על הקבוצה הגרועה בליגה. טוני פארקר הוליך את הספרס עם 25 נק' ותשעה אסיסטים, רוג'ר מייסון הוסיף 22, אבל פינלי, שרשם 0 מ-5 מחוץ לקשת עד לזריקת הקלאץ', היה שם ברגע הנכון בסיום.
טורונטו הנחילה לפילדלפיה הפסד חמישי ברצף, אחרי שניצחה אותה 104:111. כריס בוש (22) ואנתוני פארקר (18, אבל רק 6 מ-15 מהשדה) הוליכו את הקנדים, סמואל דלמברט קלע 18 לפילי.
