אייזאה תומאס יאמן בקולג' בו שיחק קרלוס ארויו

תומאס בן ה-48, שהוליך כשחקן את דטרויט פיסטונס לשתי אליפויות NBA, חתם על חוזה לחמש שנים והודיע כי יכנס מסיבת עיתונאים מיוחדת ביום רביעי. הוא יחליף בתפקיד המאמן את סרג'יו רוקו, שבכל אחת מחמש שנותיו בקולג' קבוצת הכדורסל סיימה עם מאזן שלילי.

תומאס בימיו בניקס. ישקם את קריירת האימון הכושלת? (צילום: AP)

 תומאס, אחד מהרכזים הגדולים בהיסטוריה של המשחק, אימן ב-NBA את אינדיאנה פייסרס ואת ניו-יורק ניקס, ושמע בעיקר קריאות בוז משוכני ה'גארדן'. בעונתו האחרונה בניקס הוא ניצח 23 פעמים בלבד לפני שפוטר, ומאזנו הכללי בליגה הטובה בעולם הוא 223:187.

בינתיים, ראשי המכללה כבר מתמוגגים מהמינוי, למרות שהמוניטין של תומאס כמאמן לא ממש מזהיר, ולא רק מהבחינה המקצועית. "אנחנו נרגשים שאגדת כדורסל כזו הסכימה לקחת את אימון הקבוצה. אין לנו ספק שאייזאה יוליך את פלורידה אינטרנשיונל לרמות הגבוהות ביותר", הם אמרו.

גם תומאס עצמו, ששיחק במכללת אינדיאנה של המאמן המפורסם בובי נייט, נשמע נלהב מאוד: "לחזור לקולג'ים היה החלום שלי. לא

 רציתי לוותר על האפשרות להגיע למקום בו אפשר לבנות ביחד שושלת של כדורסל. הרבה אנשים לא יודעים ש-FIU היא אחת מ-25 האוניברסיטאות הגדולות במדינה".

רק ב-1995 הגיעה פלורידה אינטרנשיונל לטורניר המכללות, והובסה בסיבוב הראשון על ידי UCLA. ארויו, שחקנה של מכבי תל-אביב העונה, הוא מלך האסיסטים של המכללה, ונחשב לשחקן הטוב ביותר ששיחק בה, ביחד עם ראג'ה בל משרלוט בובקאטס.