סוכנו של יאנקונאס: "מכבי ת"א תעמוד בעלויותיו"

בתחילת העונה ניצלה מכבי תל אביב את הקשיים הכלכליים של ז'לגיריס קובנה כדי להתחזק במרקוס בראון. ייתכן שהצהובים יפעלו באותו אופן גם בקיץ הקרוב ויחתימו את הקפטן פאוליוס יאנקונאס, לאור המצב הרעוע של אלופת ליטא שעלול אף לעלות לה במקומה המובטח ביורוליג.

ביומון 'לייטובוס ריטאס', שמאמץ דווקא את יריבתה המושבעת של ז'לגיריס מווילנה, פורסם היום (ד') שהישראלים עוקבים כבר מספר שנים אחר הפורוורד הליטאי. סוכנו לא הכחיש שיחות שכבר מתקיימות, לכאורה, בין הצדדים. "אני מכיר את התקציב של מכבי", אמר הסוכן וירג'יניוס בולוטאס. "גם אם הוא יקוצץ, היא תוכל לעמוד בעלויות של פאוליוס".

למרות החובות שצברה ז'לגיריס כלפי שחקניה, יאנקונאס החליט לסיים את העונה בשורותיה. הפאוור פורוורד הליטאי (25, 2.03 מ') הפך לאחד משחקני המפתח

של הקבוצה והעמיד העונה ממוצעים של 13.8 נקודות ו-8 ריבאונדים למשחק ביורוליג, אך לא הצליח להוביל אותה לטופ 16. את שיאיו רשם במשחקי הבית מול פנאתינייקוס (21 נק' ו-13 ריב') ונאנסי (15 ו-17).

"יש עניין רב ביאנקונאס ובמנטאס קלנייטיס, ולא תהיה לנו בעיה למצוא להם קבוצה בכירה באירופה", סיכם בולוטאס וסיפר על השפעת המשבר הפיננסי העולמי: "המועדונים ברוסיה אינם מציעים את אותם סכומים כמו בעונה שעברה, אבל עדיין מוכנים לתת תנאים כלכליים מצוינים".