קליבלנד כבר ב-0:3, פילי הפתיעה את אורלנדו
לברון (25 נק') התעורר ברבע הרביעי והקאבס בדרך לסוויפ מול דטרויט, סל ניצחון של יאנג העלה את פילדלפיה ל-1:2 על המג'יק. יוסטון ביתרון זהה על פורטלנד
לברון וקליבלנד בדרך לסוויפ קליל מול דטרויט, תדיאוס יאנג הפך כמעט איבוד כדור לסל ניצחון כמעט על הבאזר והעלה את פילדלפיה ל-1:2 מפתיע על אורלנדו, ואילו יוסטון שרדה משחק קשה בדרך ליתרון זהה מול פורטלנד. NBA, פלייאוף טיים.
הלילה ייערכו ארבעה משחקים נוספים: יוטה - לוס אנג'לס (1:2 ללייקרס בסדרה), ניו אורלינס - דנבר (2:0), דאלאס - סן אנטוניו (1:2), מיאמי - אטלנטה (1:1).
דטרויט - קליבלנד 79:68 (0:3 לקאבס בסדרה)
לברון ג'יימס, בעוד ערב שגרתי של 25 נקודות, בדרך לסוויפ קליל בסדרה מול הפיסטונס, שכנראה לא מאמינים אפילו הם כי יהפכו לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שתחזור מפיגור 3:0 לניצחון (מה שלא קרה ב-85 מקרים בהם קבוצות נקלעו לפיגור כזה). במשך שלושה רבעים, קינג ג'יימס היה עסוק בלהתלונן מול השופטים על השמירה ההדוקה מדי לטעמו מצד הפיסטונס, אבל ברבע הרביעי הוא קלע 11 מ-25 הנק' שלו בדרך לניצחון שלישי רצוף של קבוצתו.
"זה הורג אותי". ריפ המילטון ודטרויט יודעים שהכל גמור (צילום: AP)
"ברגע שהוא החליט 'טוב, אני לא מקבל שריקות, אני צריך לנצח את המשחק הזה בעצמי', הכל השתנה. לצפות בו עושה את השינוי הזה היה מרגש", סיכם מייק בראון, מאמן הקאבס, שאיבדו יתרון שבע בהפסקה לשיוויון בסוף הרבע השלישי, אבל ב-12 הדקות האחרונות ניצחו 15:26.
'קינג ג'יימס' היה קרוב לטריפל דאבל עם 11 ריבאונדים ותשעה אסיסטים, אבל קיבל עזרה גם ג'ו סמית' (19, שיא קריירה בפלייאוף) וזידרונאס אילגאוסקאס (13). הפיסטונס, שהגיעו לפחות לגמר המזרח בכל אחת משש העונות האחרונות, משלמים מחיר כבד על הסיום במקום השמיני בעונה הסדירה וביום ראשון ינסו רק להאריך את הסדרה, כדי להימנע מסוויפ מביך מול הקהל שלהם.
לברון וקליבלנד בדרך לסוויפ מול הפיסטונס (צילום: AP)
"זה הורג אותי, אני לא יכול לשקר אפילו", סיכם את המצב העגום ריפ המילטון, שרשם שורה נאה של 15 נק', 8 ריב' ו-6 אס', לצד 12 של רודני סטאקי, בערך היחיד הנוסף שתיפקד. "אנחנו משלמים מחיר על הפגיעה המנטלית בעקבות שתי התבוסות במשחקים הראשונים", סיכם אנטוניו מקדייס.
פילדלפיה - אורלנדו 94:96 (1:2 לסיקסרס)
תדיאוס יאנג החל את הדרך לסל במחשבה למסור את הכדור לאחד הבכירים בקבוצתו, אבל שינה את התכניות רק כיוון שכמעט איבד את הכדור. פתאום, מה שהיה אמור להפוך לאסיסט או גרוע מזה, לאיבוד כדור, הפך לסל ניצחון מדהים שתי שניות לסיום, סל ששווה יתרון 1:2 בסדרה לפילדלפיה על המג'יק.
פילדלפיה בטירוף. הסיקסרס בדרך להפתעה גדולה? (צילום: AFP)
"זו היתה הזריקה הגדולה בקריירה שלי. זו היתה זריקה עם מזל, אני שמח שהכדור היה אצלי", סיכם איש המשחק, שהציב את קבוצתו במרחק שני נצחונות מניצחון שני בלבד בסדרת פלייאוף, מאז אלן אייברסון הוליך את פילי לגמר ה-NBA, ב-2001. הסיקסרס, שהפסידו שישה משבעת משחקיהם האחרונים בעונה הסדירה, קיבלו גם 29 נק' מאנדרה איגוודאלה, שהיה מצוין, אבל החטיא שתי זריקות עונשין קריטיות בדקת הסיום. אנדרה מילר הוסיף 24 למנצחת.
דווייט הווארד היה נהדר במפסידה, עם 36 נק' ו-11 ריב', אבל היה כמעט לבד. "היה לנו מזל בכלל להגיע לסיום צמוד אחרי 30 דקות גרועות שלנו בפתיחה", סיכם סטן ואן גנדי, מאמן אורלנדו, שכמעט מחקה פיגור 17 הפעם, אחרי שאיבדה בעצמה יתרון 18 בשני המשחקים הראשונים בסדרה.
רון ארטסט ויוסטון. ניצחון קריטי במשחק מספר 3 (צילום: רויטרס)
יוסטון - פורטלנד 83:86 (1:2 לרוקטס)
יוסטון יכולה להיות מעודדת בעיקר מהעובדה כי 75 אחוז מהקבוצות שניצחו את משחק מספר 3 בהיסטוריה של הפלייאוף, גם ניצחו בסדרה כולה,
אבל קצת פחות מהיכולת שלה. לואיס סקולה (19 ו-9 ריב') ושיין בטייה (16) הוליכו את הרוקטס לניצחון ביתי 11 מ-12 המפגשים האחרונים בין הקבוצות ב'טויוטה סנטר'.
ההגנה של הרוקטס הצליחה הפעם לעצור את ברנדון רוי על 19 נקודות בלבד (6 מ-18 מהשדה), אחרי ה-42 שהפגיז בניצחון של הבלייזרס במשחק 2. גם משחק טוב של סטיב בלייק (16 ו-10 אס') ורודי פרננדס (17, עם חמש שלשות) לא הספיק לפורטלנד, שרק הצליחה לחזור מפיגור 17 לסיום צמוד.
לפני המשחק, הקהל של יוסטון העניק סטנדינג אוביישן לסנטר הפורש דיקמבה מוטומבו, שתלה את הגופייה אחרי הפציעה בברך במשחק מספר 2.
