למי מצביע? ג'קסון ורומן התאזרח בלבנון

ערב הבחירות בלבנון, המתקיימות היום (א') ברחבי המדינה, יש לאזרחים מנהיג חדש לשאת אליו עיניהם. לא, אין מדובר בנאמן חדש לשייח' חסן נסראללה מהחיזבאללה, גם לא ברכש חדש של נבחרת הכוכבים של סעאד חרירי ומפלגתו. ג'קסון ורומן הוא הרכש החדש של נבחרת הכדורסל של המדינה. הבטחה של ההתאחדות המקומית, שגייסה את האמריקני והעניקה לו דרכון לבנוני לקראת צאת הנבחרת למשחקי אליפות אסיה באינדונזיה.

לא...אין לישראל סיבה לחשוש מוורומן בן ה-28, הוא אינו מהווה איום אסטרטגי על בגבול הצפון. למעשה, עירוני נהריה והפועל גלבוע/גליל הרגישו בוודאי יותר מאוימות כשהפורוורד המוערך (2.08 מ' גובהו) הוזכר כמועמד למכבי תל אביב בקיץ האחרון, אחרי שעשה לעצמו שם של שחקן איכות באירופה - שנים ספורות לאחר שעזב את ה-NBA.

שמחה גדולה בנבחרת לבנון. יש סיוע אמריקני (רויטרס)

ורומן, שחגג את יום הולדתו בשבת, הוא בנו של שחקן העבר ברט ורומן - ענק בגובה 2.13 מטרים, שהתחיל את הקריירה בשנות השמונים כשחקן שולי ביוטה ג'אז והמשיך לקריירה מרשימה יותר באיטליה. למרות גובהו המעט צנוע יותר, ג'קסון הלך בעקבות אביו. אחרי שנבחר בפתיח הסיבוב השני של דראפט 2004 על ידי שיקגו בולס מאוניברסיטת איווה סטייט, הועבר לפיניקס סאנס, שם שיחק בעונתו הראשונה. את העונה השנייה כבר בילה בניו אורלינס הורנטס.

למרות ההערכה הגדולה לה זכה בארצות הברית, נדד ורומן אל מעבר לים כדי להפוך לכוכב בליגה הספרדית. תחילה בגראן קנאריה (במדיה קלע 12 נק' וקלט שבעה ריבאונדים בממוצע בגביע יול"ב) ואחר כך בג'ירונה. את עונת 2007-08 סיים בלייטובוס ריטאס וילנה הליטאית, שם החליף את מאט נילסן הפצוע. 

ג'קסון ורומן במדי לייטובוס ריאטס וילנה מול טאו ויטוריה (AFP)

למרות שהוזכר כאמור כמועמד להצטרף לצהובים מישראל, הקריירה שלו קיבלה תפנית מפתיעה בכיוון שונה לגמרי, כשנחת לפתע בטהראן. אחרי שכיכב בקבוצת סאבה באטרי, הושאל למהראם טהראן, אותה הוביל לאחרונה לזכייה באליפות אסיה למועדונים, כשהוא קולע 27.6 נקודות וקולט 11 ריבאונדים בטורניר הגמר. זו גם התפוקה לה מצפים ממנו בלבנון, מולדתו המאולתרת.

כמו במוסדות השלטון, גם התאחדות הכדורסל אכולה בפוליטיקה, שחיתות, קואליציות ואופוזיציות וכן פיזור ארגוני ובחירות מחודשות כל שנה-שנתיים. מעבר לכך, הפעילות הספורטיבית במדינה ובמיוחד זו הלוהטת והמשגשגת במיוחד על מגרשי הכדורסל, מושפעת מהמפה הפוליטית במדינה. לא פעם נרשמו קטטות אוהדים של קבוצות המזוהות על פי המגזרים אותן הן מייצגות. אי לכך, השנה התקיימו משחקי ליגות הכדורסל והכדורגל ללא קהל.

אוהדי ספורטינג אל-ריאדי. האלופה מזוהה עם חרירי (רויטרס)

ולמרות כל זאת, בכל הנוגע לנבחרת, נראה כי הציבור הלבנוני כולו מתאחד מאחורי הצלחתה בשנים האחרונות. נבחרת הכדורסל מהמדינה הזעירה היא אחת הנבחרות הטובות באסיה העצומה. כך הפכו אף למשתתפים של קבע באליפויות העולם השונות.

כוכביה הידועים הם פאדי אל-חאטיב (שזומן בעבר להיבחן בלוס אנג'לס קליפרס מה-NBA) וג'וזף ווגל - סנטר אמריקני, שהתאזרח גם הוא במדינה, אך פרש מהמדים הלאומיים.

לקראת אליפות אסיה הקרובה, שתתקיים בחודש אוגוסט הקרוב בבירת אינדונזיה, ג'קארטה, מונה דראגן ראצ'ה הסרבי למאמן. ורומן התאזרח על סמך אילן היוחסין שלו, ששורשיו הגיעו בין השאר מהמזרח התיכון. הוא אינו האמריקני היחיד שייקח חלק בנבחרת. בין השאר גויסו לסגל שון טאיבי מאוניברסיטת נורת'רן קולורדו ודניאל פאריס מאוניברסיטת ניו מכסיקו. בראין בשארה עזב את קנדה מולדתו כדי להצטרף לנבחרת כבר לפני כמה שנים.

אגב, ורומן הוא אולי להיות הסיוע האמריקני המשמעותי ביותר ללבנון, אולם יש לזכור כי לשכנתנו מצפון יש תרומה לא קטנה גם לכדורסל האמריקני - רוני סייקאלי, יליד ביירות, אשר כיכב במשך 11 שנים במיאמי היט, גולדן סטייט ווריורס, אורלנדו מג'יק וניו ג'רזי נטס מה-NBA.