האם הספינה מהמאה ה-19 טבעה כתוצאה מירי?

ב-1966 נמצאה ספינה טרופה מול חופי עכו. מפה ששרטט חייל בריטי בשנת 1799, בעת המצור של נפוליאון על עכו, הביאה את החוקרים להניח כי מדובר ב"ספינת מחסום" בריטית - ספינה שהבריטים טיבעו בכוונה כדי להקשות על כניסת ספינות צרפתיות לנמל. בתקופת המצור הימי הצרפתי על עכו, סייע הצי הבריטי לעות'מנים בשמירה על נתיבי האספקה לעיר.

אולם חידה נוספת שהעסיקה את החוקרים נגעה לעוביה של דופן הספינה. לדבריו של ד"ר יעקב כהנוב, ראש צוות המחקר, כבר במבט ראשון ניתן היה לראות שהדופן, שהייתה בנויה מעץ אלון, עבה בצורה יוצאת דופן והשאלה שנשאלה הייתה האם כדורי התותח של אותה התקופה היו מסוגלים לחדור אותה בכלל.

מי שסייע לחוקרים מהמכון ללימודי ים ע"ש ליאון רקאנטי באוניברסיטת חיפה לפתור חידה זו, היו המהנדסים של "רפאל". המודל המיוחד שמצוי בידי רפאל מאפשר לבצע ניסוי ירי בקנה מידה מוקטן, מה שמקטין את העלות ומאפשר לניסוי להיות מבוקר, מדוד ומתועד.

ניסויים בירי של תותחים על ספינות עתיקות נערכו כבר בעולם, אולם כיוון שמדובר בפעולה יקרה ומסובכת, הם נערכו בכמות לא גבוהה כך שגם כיום לא ניתן לדעת בוודאות לגבי כל ספינה וספינה האם כדורי התותח של אותה העת היו מסוגלים להטביע אותה או לא.

הניסוי הנוכחי נערך בקנה מידה של 1:2 ולצורך כך נבנו באוניברסיטה חמישה דגמים של דופן הספינה, בנויים היטב מעץ אלון, בהתאם לממצאים הארכיאולוגיים. במקביל, הכינו ב"רפאל" את כדורי הירי, את התותח ממנו ירו, וכן בוצעו מדידות כדי שאפשר יהיה לכוון את מהירויות הלוע בניסוי למהירויות של כדורי התותח באותה תקופה: בין 500-100 מטר לשנייה.

הניסוי הראה כי למרות חוזקה של דופן הספינה, היא לא עמדה בפני עוצמתם של כדורי התותח, שחדרו אותה. עוד התברר כי ככל שמהירות הכדור הייתה נמוכה, הנזק לדופן הספינה וכמות שבבי העץ, שהותזו מדופן הספינה, ואשר במציאות היו גורמים לפגיעה באנשי הצוות של הספינה, היו רבים יותר. לדברי החוקרים, תוצאות הניסוי הן בעלות חשיבות רבה לחקר הספינה ולחקר קרבות ימיים בתקופה זו.