שינוי האקלים "מכווץ" את הציפורים האוסטרליות

הציפורים התכווצו, מייט. מחקר של אוניברסיטת ANU האוסטרלית מצא כי גודלן הפיזי של כמה מיני ציפורים נדירות ביבשת הדרומית הצטמצם במאה השנים האחרונות, ככל הנראה בשל שינוי האקלים.

הביולוגית ג'נט גרדנר ביצעה את המחקר ההשוואתי בעזרת מוצגים מוזיאוניים. היא השוותה את הגודל של שמונה מיני ציפורים ומצאה שהן הפכו קטנות יותר בחלוף השנים, בהתאם לשינויים בנתוני הטמפרטורות. היא מצאה שהשינוי בגודל הציפורים היה של ארבעה אחוזים ויותר, ושהוא חורג מטווח הטעות הסטטיסטית.

"ציפורים, בדומה לבעלי חיים אחרים, נוטות להיות קטנות יותר בסביבת מחייה חמה, משום שגוף קטן מאבד חום מהר יותר מגוף גדול", הסבירה גרדנר. "כתוצאה מכך, פרטים מאותו מין נוטים להיות גדולים יותר ליד הקטבים, וקטנים יותר ליד קו המשווה".

לדברי גרדנר, ממצאי המחקר מראים כי ציפורים בנות ימינו בסידני הצטמקו בגודלן לעומת אלה שנמצאו באזור הסוב-טרופי ליד העיר בריזבן - אלף ק"מ צפונה, ושבע מעלות קרוב יותר לקו המשווה. היא הסבירה כי הציפורים ככל הנראה מסתגלות לשינוי האקלים הגלובלי על ידי נטיה גנטית לגוף קטן יותר, המתמודד טוב יותר עם עומס החום.

• ממצאי המחקר מתפרסמים בכתב העת Proceedings of the Royal Society