הפתעה עם כנפיים: עטלף שצד באור יום

יש דגים עפים, ויש ציפורים ששוחות - ויש מסתבר גם עטלפים שצדים בשעות היום. חוקרים גילו בשמורת טבע באיטליה עטלף חרקים ששינה את הרגלי הציד שלו והחל לצוד ביום במקום בלילה.

 

"באחד הקניונים בשמורה, העשיר בצמחיה ועצים, חיפשנו אחר כמה מינים של עטלפי חרקים הנושאים משדרי רדיו כשלפתע הבחנו בעטלפים זעירים ממין soprano pipistrelles שמחפשים אחרי מזון", סיפר ל-ynet, דנילו רוסו, שחוקר עטלפים מזה כ-16 שנה. "התפלאתי מאוד לראות אותם יותר משעה לפני השקיעה, כשהיה עדיין אור יום. זה קורה לעיתים שמספר עטלפים בודדים נצפים בשעות שלפני השקיעה, אך החלטנו לבדוק את התופעה".

  

מה שהעלה את סקרנותם של החוקרים היא העובדה כי העטלפים מהמין המדובר נוהגים לעזוב את אזורי הלינה שלהם זמן רב לאחר השקיעה.

 

"העובדה שהם יצאו לצוד מזון לפני השקיעה עשויה להראות כי מדובר בגמישות אקולוגית", הוא הסביר. "יתכן שהם סיגלו לעצמם דפוסי מחייה כתוצאה משילוב של מספר גורמים סביבתיים - היער משמש כמחסה טבעי מפני טורפים, וביום יש שפע של חרקים ביערות החורש באזורי הקניון".

 

אכן, מרבית מהחרקים פעילים בעיקר בשעות האור. מדוע אם כן העטלפים לא צדים אותם ביום? 

 

"הסכנה העיקרית בפעילות במהלך היום היא חשיפה לטורפים, כדוגמת ציפורים או דורסים בשמיים, ולכן הם נוטים להתחיל את מסע הציד שלהם לקראת השקיעה. בלילה הם בטוחים יותר מפני טורפים", הסביר רוסו. לדבריו, ידוע למדע מין נוסף של עטלף חרקים שצד בשעות היום (Nyctalus azoreum)

 

"גם בקרב עטלפים יש מלחמה מתמדת בין היתרון של תחילת שיחור המזון בשעה מוקדמת כדי להשיג יותר מזון, ומצד שני החשיפה המוגברת לטורפים". 

 

החוקרים בדקו את התופעה ביערות סמוכים, שם ריכוז החרקים היה רחוק יותר ממקום הלינה של העטלפים, אך שם הם לא תועדו צדים בשעות שלפני שקיעת השמש. רוסו מקווה כי ניתן יהיה לקיים מחקר מקיף יותר בעתיד בנושא, באזורים נרחבים יותר משום שהוא סבור שישנם מיני עטלפים נוספים ששינו את שעות ציד החרקים.