"האנ.בי.איי מעולם לא הצליח לשנות אותי"

אם היו משרטטים גרף המתאר את מהלך הקריירה של ג'ורג' קארל, הוא היה דומה אולי לגרף שהיה מתקבל לו היה מצמידים אלקטרודות לליבו של אותו קארל בעיצומו של משחק. עולה ויורד, עולה ויורד.
בניגוד לדפיקות הלב הבלתי רצוניות, הקריירה ההפכפכה של קארל התנהלה תמיד לפי רצון של אדם אחד - ג'ורג' קארל שמו. מאז ומתמיד נחשב קארל לאאוטסיידר. מורד. מאמן מוכשר, שלא מתאים לכל קבוצה ושחקן. קארל עצמו הוא הראשון שיודה בכך. "אני רואה את עצמי כאדם בר מזל. אדם שעובד במסגרת שלא כופה את עצמה עליו. אני מורד ויודע את זה. לא יעזור לאף אחד, אם ה-אנ.בי.איי לא הצליח לשנות אותי עד עכשיו כנראה שזה כבר לא ייקרה לעולם".
קריירת הכדורסל של קארל התחילה בבית החם של דין סמית' במכללת צפון קרולינה. קארל שנבחר כאול-אמריקן ב-73', התחיל קריירה מקצוענית כושלת בסאן אנטוניו ספארס, שנסתיימה מקץ חמש שנים, מועד בו פרש ממשחק והתחיל לאמן. כמאמן, קארל נבחר פעמיים כמאמן השנה בליגת הסי.בי.איי. (81 ו-83), אך נכשל בנסיונו לחלץ את הקליבלנד קאבאלירס מתחתית ליגת האנ.בי.איי, ב-85.
לאחר שתי עונות בינוניות בגולדן-סטייט, החליט קארל, בצעד מאוד לא שגרתי, לעזוב את ארצות הברית לטובת משרת מאמן ריאל מדריד הספרדית. הקדנציה שלו בספרד הסתיימה מוקדם מהמתוכנן, אולי בגלל הפערים הגדולים מדי, אז, בין האנ.בי.איי לאירופה.
חזרתו לאנ.בי.איי כמאמן סיאטל, ב-91', סימנה את תחילת הפרק היותר מוצלח בקריירה של קארל. במשך שבע שנים הוא אימן את אחת מקבוצות העילית בליגה, רשם בה מאזן של 384 נצחונות לעומת 150 הפסדים והגיע לגמר הפלייאוף - המקום הגבוה ביותר שאפשר היה לשאוף אליו בעידן מייקל ג'ורדן ושיקגו בולס.
למרות הצלחתו, קארל לא חשש ללכת לפי צו מצפונו ולעזוב את הסוניקס ב-98' לטובת המילווקי באקס המדשדשים. מעט לפני שעוד עונת אנ.בי.איי מתחילה, ואחרי שבעונה שעברה כמעט הדיחו את הפייסרס מהפלייאוף, שוב נראים הבאקס של הטרום עונה מצויין ולקארל יש חלק גדול במיוחד בהתייצבות של הקבוצה. למרות הכישלון נגד אינדיאנה, קארל בהחלט לא נרתע מלשחק ב-'מה היה קורה אם': "אם היינו עוברים את אינדיאנה היינו גם מנצחים את פילדלפיה, בעיקר בגלל הפציעות הרבות שלהם. אני לא רוצה להתרברב ולטעון שהיינו מנצחים גם את הניו יורק ניקס, למרות שדעתי בהחלט היה לנו סיכוי מולם".
בתקופה האחרונה, הופיע איום חדש על הפרויקט המוצלח של קארל במילווקי. טים תומאס, השחקן השישי המצוין של הקבוצה, נראה עושה את דרכו לשיקגו בולס. קארל שלא היה מוכן לוותר על תומאס, עמד בראש ההסתערות להשארתו בקבוצה. כרגע נדמה שתומאס החליט להישאר במילווקי הרבה בזכות מאמנו הנערץ.
"קבוצות רבות רוצות לשים את ידיהן על טים תומאס", אומר קארל, "אבל טים יודע שהתוכנית שלי היא להפוך את הבאקס לקבוצת צמרת. ולו יש חלק משמעותי בתוכנית הזאת. עם טים אני מאמין שנוכל להיות בין ארבע הקבוצות המובילות במזרח".
כמעט לאורך כל הקריירה, טרח קארל לטפח שחקנים צעירים ולהצעיד אותם לשיאים. בסיאטל היו אילו שון קמפ וגארי פייטון, כיום מהשחקנים הבולטים ביותר ב-אנ.בי.איי. במילווקי מטפח קארל את ריי אלן. קארל: "ריי שחקן מעולה. אחד הכשרונות הגדולים ביותר בליגה. הוא רק הולך להשתפר, הן כשחקן והן כמנהיג על המגרש. הוא ינצח הרבה מאד משחקים בשנים הקרובות".
כששיחק במכללת קונטיקט, שיתף אלן פעולה עם הרכז הישראלי דורון שפר שפרש לאחרונה מכדורסל. קארל שמע על הדבר והוא בהחלט מבין את שפר. "שמעתי על פרישתו של שפר. קשה לי להגיד שאני לא מבין אותו. לא פעם עברתי תקופות בהם רציתי לפרוש מהמשחק. הוא היה שחקן מצויין".
קארל ידוע כמאמן אמוציונלי וחם מזג. ההתעקשות שלו לחיות את חייו על פי עקרונותיו, ולא על פי הנורמות של ה-אנ.בי.איי, הפכה אותו לסוג של חריג. אאוטסיידר. מאמן שלא מתנהג כמו השאר, ואפילו מקפיד שלא להתלבש כמו השאר (קארל נחשב כבר שנים לאחד המתלבשים הגרועים באנ.בי.איי). החריגה הזאת מהנורמות, עשתה את קארל במשך שנים רבות אדם מתוסכל. עכשיו דברים מתחילים להשתנות.
כיום, מבוגר יותר, מיושב ונינוח בהרבה יותר, חש קארל שהוא נמצא בקטע מתון יותר של גרף הקריירה הקופצני שלו. הוא אפילו נהנה לדבר על זה: "לפני 5-6 שנים הייתי מריר ומאוכזב מהמשחק וקרוב מאד לפרישה. לשמחתי כיום אני הרבה יותר מפויס ומלא אנרגיה. את עתידי אני רואה בעולם הכדורסל".
ואם הנהלת הליגה תקרא את השורות האלה ותרגיש שקארל נמצא בכיסה לתמיד, היא עלולה להיות מופתעת. קארל ימשיך לאמן, אבל לא יפסיק ללכת אחרי האינטואיציה שלו, גם היא תוביל אותו למקומות אחרים. לפני חודש בקרוב, עמד המאמן בפני הצעה קוסמת לשוב לאמן את מכללת הבית שלו, צפון קרוליינה במקומו של ביל גת'רידג'. בסופו של דבר הוא נשאר במילווקי, אבל הידיים עדיין מדגדגות קולג': "המכללה תמיד תישאר גורם משמעותי בחיי. מקום שארצה לשוב אליו. בסיטואציה הנכונה בהחלט הייתי רוצה לאמן בקולג'ים".