לבנון: יום אבל לאומי בעקבות התרסקות המטוס

ראש ממשלת לבנון הכריז אחר הצהריים (ב') על יום אבל לאומי בעקבות התרסקות מטוס נוסעים מול חופי ביירות. סעד אל-חרירי הביע תקווה שצוותי חילוץ יימצאו כמה שיותר ניצולים מבין 90 נוסעי המטוס. עד כה התגלו 34 גופות אך לא אותרו ניצולים.

מטוס מסוג בואינג-737 של חברת "אתיופיאן איירליינס", ובו 90 נוסעים ואנשי צוות, נעלם מהמכ"ם דקות ספורות לאחר שהמריא הבוקר מנמל התעופה בביירות. עדי ראייה ראו את המטוס הבוער צולל לים התיכון. כלי תקשורת דיווחו כי בין נוסעי המטוס היו גם מרלה פייטון, אשתו של שגריר צרפת בביירות דניס פייטון, וכן בכיר ברשת הטלוויזיה הלבנונית "MTV". לא ברור מה עלה בגורלם.

במקביל להכרזה על יום האבל הלאומי הודיע יושב ראש הפרלמנט, נביה ברי, כי הוא דוחה את ישיבות בית המחוקקים שנועדו להתקיים היום. שר החינוך והתרבות, חסן מנימנה, הודיע על השעיית הלימודים בבתי הספר ובאוניברסיטאות בעקבות האסון. 

הנשיא, מישל סולימאן, כינסו בבוקר מסיבת עיתונאים, ובה אמר שכוחות ההצלה הלבנונים פועלים במרץ לחפש אחר ניצולים והדגיש שפעולות אלו, המתנהלות בשיתוף עם יוניפי"ל והצלב האדום, יימשכו 72 שעות. הוא גם שלל את האפשרות שהתאונה אירעה בשל פיגוע טרור. "זוהי דרמה כואבת ואירוע טרגי", אמר הנשיא. "אנו לא חוסכים במאמץ למצוא ניצולים".

בביירות שרר הלילה מזג אוויר קשה, הכולל גשם כבד וסופות רעמים. תושבים המתגוררים סמוך לקו החוף סיפרו כי הבחינו במטוס, מסוג בואינג-737, עולה באש ומתרסק. בהודעת סולימאן נמסר כי לא ידוע על ניצולים. גם מנכ"ל חברת התעופה אמר כי לא עודכן אודות אנשים חיים שנמצאו בים. עם זאת, כלי תקשורת בלבנון טענו כי נמצאו שבעה ניצולים.

חברת התעופה האתיופית העריכה מוקדם יותר כי אין ניצולים בטיסה. אולם היא הדגישה שהמטוס לא סבל עד היום מליקויים. בהודעה שפרסמה החברה

נמסר כי מדובר במטוס בן שמונה שנים שהוחכר מהבנק האמריקני "CIT" שפשט לאחרונה את הרגל.

"כלי הטיס עבר פעולות תחזוקה", הודיע מנכ"ל חברת "אתיופיאן אירליינס", גירמה ווקה, במסיבת עיתונאים באדיס אבבה. "הבדיקה האחרונה התרחשה ב-25 בדצמבר - וזו היתה בדיקה שגרתית. לא התגלו כל כשלים טכניים. המטוס המריא ללא קושי ועזב את ביירות מבלי שדיווח על תקלות".