ג'קסון: "בהתחלה חשבתי שרודמן חזר לשחק"

לא אחת אמרו על רון ארטסט כי הוא הדבר הכי קרוב לדניס רודמן כיום ב-NBA. אז מסתבר, שפרט ליכולת הגנתית משובחת ולכמה ברגים רופפים, "רון-רון" גם החליט לאמץ את מראהו של "התולעת", אחרת אין הסבר לפריזורה עמה עלה אמש במשחק ההפסד לאורלנדו (96:94), שכללה שיער מחומצן ועליו כתובה המילה 'הגנה' בשלוש שפות - יפנית, הינדית וכן, גם עברית. 

"בפעם הראשונה שהסתכלתי לעבר הפרקט, חשבתי שזה דניס רודמן - השיער שלו, הקעקועים ובעצם מה לא", אמר בסיום מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון. גם באמווי ארינה, אולמה הביתי של אורלנדו, השתעשעו מהלוק החדש של ארטסט ובמהלך המשחק אף הוצגה על לוח התוצאות תמונתו של פורוורד LA בסמוך לזו של רודמן לצד הכיתוב: "הופרדו בלידתם?".

ג'קסון: "לא היה לארטסט סיכוי לשחק את ההגנה שעליה הצהיר" (רויטרס)

במשחק עצמו, ההגנה של ארטסט היתה הכל חוץ ממושלמת. המצטיין, וינס קרטר, קלע את מרבית נקודותיו (25 בסה"כ) על הפרצוף של הפורוורד המחומצן, שגם לא הבריק בצידו השני של המגרש, עם 2 מ-10 מהשדה, בדרך לשמונה נקודות בסה"כ.

"ארטסט בהחלט התקשה במשחק, הזריקות שלו לא נכנסו ואת קרטר הוא הצליח לעצור רק בעבירות. למעשה, לרון לא היה סיכוי לשחק את ההגנה שעליה הצהיר", הוסיף ג'קסון.

ארטסט עם הווארד: "אני מאוד שמח עם הצורה שבה שיחקתי" (AP) 

ומה היה לכוכב הערב לומר בסיום? "אני מאוד שמח עם הצורה שבה שיחקתי. אני לוקח את

הדברים הטובים והרעים אך שוב, שיחקתי נהדר - הגעתי רעב ומוכן להילחם". ההפסד למג'יק היה השלישי ברציפות של האלופה, הרצף השלילי הארוך ביותר של המועדון מזה שנתיים. עם זאת, ארטסט רחוק מלהיות מודאג: "כרגע אנחנו כמו חיה פצועה, זה יכול להיות טוב עבורנו".

והיתה גם מנצחת. דווייט הווארד (15 נקודות ו-16 ריבאונדים) הלין על כך שלא סופרים את קבוצתו כמועמדת לאליפות, כך לטענתו. "כל מה שאתה שומע זה רק לייקרס או קליבלנד. אנשים יכולים לדבר על מי שהם רוצים לראות בגמר, אבל בסופו של דבר זה תלוי במי שמנצח הכי הרבה בפלייאוף. אני מקווה שאנחנו נהיה אלו שנעשה זאת".