ליגת העל: מכבי חיפה גברה על בני השרון 65:82
פי.ג'יי טאקר היה מצוין, אך לא הצליח למנוע את ריצת 2:14 של הירוקים בפתיחת המחצית השנייה, בדרך לניצחון גדול. ריץ', ג'פרון ורובי הצטיינו. אשכנזי: "מי שלא בא לכאן מפספס"
פי.ג'יי טאקר אמנם הראה כבר הערב (ב') מדוע בבני השרון כל כך שמחו לקבל אותו, כשהוביל את שחקניו של דן שמיר עם 19 נקודות ו-11 ריבאונדים, אך זה לא הספיק, כיוון שמכבי חיפה גברה על האורחים מהשרון 65:82, ועשתה עוד צעד בדרך למיקום טוב בפלייאוף העליון. כעת ממוקמת חיפה בצמוד לברק נתניה והפועל ירושלים, עם 27 נק' כל אחת, 4 פחות ממכבי תל אביב.
הכחולים-לבנים אמנם הוליכו לאורך רוב המחצית הראשונה, אך ריצה פנטסטית של חיפה בפתיחת המחצית השנייה (2:14) הפכה את התוצאה, וג'ייסון ריץ', דבון ג'פרסון, דרור חג'ג' וריצ'ארד רובי דאגו שהניצחון יישאר בכרמל. עידו קוז'יקרו היה רחוק נקודה אחת מדאבל דאבל מרשים, כשקלע 9 נק' והוריד 10 ריבאונדים.
"מי שלא בא לכאן - מפספס"
אבי אשכנזי סיכם את הניצחון: "אני מאוד מתלהב מהעובדה שעצרנו אותם על 65 נק'. כשאתה משחק הגנה טובה ושולט בריבאונד, מה שלא היה ברבע הראשון, אז אתה יכול לקלוע סלים קלים. הכל מתחיל בהגנה ושליטה בריבאונד, ואנחנו קבוצה שבאה לידי ביטוי כשהיא רצה".
"אני חושב שהרוטציה שלנו רחבה יותר, היום שיחקנו עם יותר שחקנים מאשר בדרך כלל. חלוקת הדקות הייתה טובה, ויכולנו לשמור את כולם בריאים וטריים.אני חושב שמי שלא בא לכאן מפספס. לראות את הסלים של ריץ' זו חוויה של כדורסל, וחבל לי שלא כל אוהדי חיפה פה".
"המשחק בשבוע הבא (בבית נגד ברק נתניה) הוא לא על מקום שני", המשיך אשכנזי. "צריך לקחת דברים בפרופורציות. אנחנו מנסים לצבור ביטחון כדי להגיע מוכנים לפלייאוף. זה משחק מאוד חשוב אבל לא משחק על מקום שני".
דן שמיר סיכם: "פתחנו לא רע ואיבדנו את הדרך. ברבע השלישי הם יצאו מחדר ההלבשה באגרסיביות רבה, ואנחנו לא הצלחנו לחזור. יש לנו משחק חשוב מאוד בשבוע הבא (נגד מכבי ראשל"צ בבית)". על ההרחקה של שון ג'יימס אמר שמיר: "לי לא היתה בעיה עם השופטים. אם הוא אמר משהו שלא במקום - הוא צריך להיענש".
מהלך המשחק
המארחים עלו עם עמית בן דוד, משה מזרחי ועידו קוז'יקרו, לצד דבון ג'פרסון וריצ'ארד רובי, שקלע את הנקודות הראשונות במשחק. מהצד השני עלו בן רייס וארז כץ, ביחד עם קוקי בלצ'ר, סם קלנסי ושון ג'יימס. פי.ג'יי טאקר חיכה להזדמנות על הספסל. כעבור שתי דקות ביצע ג'יימס שתי עבירות, וטאקר מצא עצמו על המגרש. דקות טובות של קלנסי וטאקר, הורידו את האורחים ביתרון 17:23 בתום הרבע הראשון.
הכחולים של דן שמיר עלו מרוכזים לרבע השני, וברחו מהר מאוד ל-20:30, אך כמה התקפות מתפרצות של חיפה שמרו את המארחים בתמונה - 32:29 בלבד, שלוש דקות להפסקה. החיפנים הצליחו לצמק לנק' בלבד, אך לא מעבר, כשהכחולים ירדו לנוח בתום המחצית הראשונה כשהם מוליכים 35:36.
חיפה פתחה בסערה את הרבע השלישי, בהנהגת רובי, ריץ' וג'פרסון, וריצת 2:14 הוליכה את הירוקים ל-38:49 אדיר. החל מכאן התייצבה חיפה על יתרון סביב ה-10 נק' לאורך כל הרבע. ההגנה החיפנית החזקה השארירה את הכחולים על 9 נקודות בלבד בעשר דקות, והמקומיים ירדו לנוח עשר דקות מהסיום ביתרון 45:62.
סל בודד של רובי לעומת חמש נקודות של האורחים, הביא ל-64:52, שמונה דקות לסיום המשחק. שחקני בני השרון רדפו, ומדי פעם צמצמו, רק כדי לראות את החיפנים שוב פותחים פער. סל וירטואוזי של ריץ', בתוספת שתי נקודות של חג'ג', פתחו שוב פער של 14, דקה וחצי מהסיום. במהלך הרבע החליף שון ג'יימס מספר מילים עם השופטים והורחק מהמגרש. כשהשעון הראה על 00:00, ירדו הירוקים-לבנים עם 65:82 גדול.
לפנייה לכתב/ת 
