ג'יימיסון: "בוסטון האמינה שתנצח, אנחנו לא"

זה היה ערב חמוץ-מתוק עבור לברון ג'יימס. לפני שריקת הפתיחה קיבל כוכב קליבלנד את תואר ה-MVP של העונה, שעתיים וחצי אחרי זה הוא ספג הפסד ביתי, 104:86 לבוסטון סלטיקס בחצי גמר המזרח, תוצאה שהשוותה את הסדרה ל-1:1.

"אני אמשיך להיות השחקן שאני, למרות הפציעה במרפק", סיפר קינג ג'יימס ולא תירץ את המשחק הפושר שלו, שכלל 24 נקודות 'בלבד'. "אני לעולם לא אשתמש בפציעה כתירוץ. עברנו רק שני משחקים ואין עלינו שום לחץ. עכשיו נראה מה יהיה במשחק השלישי בסדרה". אנטואן ג'יימיסון הוסיף: "הם האמינו, אנחנו כנראה שלא".

כוכב הערב של הסלטיקס, ראג'ון רונדו, שחילק 19 אסיסטים בניצחון החוץ המרשים, הצטנע: "אני נותן את הקרדיט לשחקנים, הם קלעו את הנקודות. אני רק ניסיתי להציב אותם בעמדה הכי נוחה לכך".

בבוסטון גרמו ללא מעט אנשים לאכול את הכובע, בעיקר לאור הביקורת הגלויה אחרי ההפסד במשחק הראשון. "לאנשים היה קל ללגלג עלינו", הודה ריי אלן. "שמענו את זה בדרך מהבית לאולם, אבל לא דאגנו. כשאני רואה את החב'רה מגיעים כל יום וממשיכים להתאמץ, אז אני יודע שאנחנו מוכנים לאתגר".

"זהו ניצחון גדול", סיכם המאמן המנצח, דוק ריברס, "עשינו את העבודה שלנו במרבית המשחק בצורה נהדרת". רונדו ניסה להסביר את הכמעט קריסה של

חבריו ואמר: "ההפרש ירד בצורה ניכרת כי הפסקנו לשחק על התוצאה והתחלנו לשחק על השעון".

כצפוי: ויני דל נגרו פוטר משיקגו

המאמן הראשון ששילם את מחיר הכישלון בפלייאוף הוא מאמנה של שיקגו בולס, ויני דל נגרו, שפוטר לפנות בוקר. דל נגרו אימן את הבולס שנתיים והוביל אותם לסיבוב הראשון בפלייאוף פעמיים ברציפות. עם זאת, מה שככל הנראה שבר את גב הגמל של ההנהלה היה הריב של דל נגרו עם סגן הנשיא של הבולס, שחקן העבר ג'ון פקסטון, שיצא מגדר ריב מילולי ונגרר לפסים פיזיים.

לדל נגרו יש חוזה לעוד שנה במועדון, אך הקבוצה הסכימה לשלם את שכרו, כ-2 מיליון דולר, על מנת שהוא יעזוב. השחקנים, אגב, גיבו את דל נגרו ורצו בהשארתו, אולם ההנהלה החליטה אחרת ופרסמה כמה מועמדים להחלפתו במשרה הבכירה: אייברי ג'ונסון, דוויין קייסי, קווין מקהייל, טום ת'יבודו, דאג קולינס, לורנס פרנק ומו צ'יקס.