הגמלאים עושים קאמבק: "השטח לחץ לחזור"

ההפתעה הגדולה של בחירות 2006, שהתרסקה בבחירות 2009 - שבה לחיים: השר לשעבר לענייני גמלאים, רפי איתן, הכריז הבוקר (יום ד') על הקמת מפלגת גמלאים חדשה, במקום מפלגת גיל.

במסיבת עיתונאים בתל-אביב, אמר איתן כי יצורפו בקרוב כוחות צעירים לתנועה. "נכשלנו בארגון הפנימי של מפלגת גיל. היה עלינו לחץ גדול מהשטח לחזור, למרות הכשלון", הוא אמר. "עשינו סקרים ולא רק שיש מקום לגמלאים, אלא שיש להם מקום מיוחד בעידן המודרני. ילדים שנולדו עכשיו יחיו עד גיל 100".

ראש המפלגה איתן, שיחגוג בקרוב יום הולדת 84, דחה את הטענה כי נכשל בתפקיד כשר הגמלאים. "עשיתי את הדבר הכי רציני

 עבור האזרחים המנוסים - להקים עבורם משרד, שלשמחתי ממשיך לעבוד", הוא אמר.

איתן הציג את תת-אלוף (במיל') אפרים לפיד, שהיה דובר צה"ל ומפקד גלי צה"ל, כחבר בכיר בצמרת המפלגה. מי שעוד הצטרפה למפלגה היא השחקנית עירית פרנק, שאמרה: "בואו ניתן לוותיקים ללמד את הצעירים". ביום שני תתכנס בפעם הראשונה ישיבה של מפלגת הגמלאים החדשה. איתן הודיע שיצטרפו למפלגה גם צעירים, ביניהם סטודנטים וחיילים משוחררים, והוא יהיה היו"ר.

מסיבת העיתונאים של מפלגת הגמלאים (צילום: עופר עמרם)

הגמלאים, שנחשבו להפתעה הבלתי-מעורערת של מערכת הבחירות ב-2006 כשגרפו שבעה מנדטים, הצליחו לספק בימיה של הכנסת

הקודמת שלל שערוריות ופרשיות מביכות. הם סיימו את דרכם כשהם מפולגים ומסוכסכים, אך זכורים בעיקר כאכזבה גדולה לציבור בוחריהם.

אחרי התבוסה בבחירות 2009, הודה איתן בראיון כי "ציפו מאיתנו שנהווה דוגמא לצעירים ולצערי אכזבנו. בגלל חבורה כזו או אחרת שפעלה מסיבות אינטרסנטיות ובגלל התקשורת שאוהבת סקופים וסנסציות, ברחוב הישראלי נתפשה התחושה שלא עשינו כלום, שאנחנו לא שווים כלום".