אלי רבי: "לא ויתרנו ולא הרמנו ידיים"

דקות ארוכות של חרדה עברו על אנשי הפועל עפולה לפני שהשריקה לסיום נתנה את האות להתפרצות שמחה אדירה. חניכיו של אלי רבי הצליחו לחזור מפיגור של 9 נקודות ברבע האחרון מול עירוני ר"ג, בדרך לניצחון 81:86 שמשמעו - עפולה נשארת בליגה, הקבוצה של יניב בורגר יורדת לליגת המשנה. גם הקהל, אגב, התפרץ משמחה, בעיקר למגרש ועיצבן את השוטרים והמאבטחים המקומיים.

“הרבה זמן לא חייכתי ככה”, הודה המאמן אלי רבי, "אולי אני עוד אסע לבית החולים העמק לבדיקות כי לחץ כמו בסדרת הישרדות לא דומה לשום לחץ אחר. עמדנו במבחן מאוד קשה, אמרתי לשחקנים שצריך לנצח את המשחק האחרון, והם לקחו את זה רחוק".

"ניר כהן לא הצליח להיכנס למשחק וכריסמס לא עמד בלחץ", המשיך רבי, "זה קצת השפיע עלינו. המטרה בדקות האחרונות היתה לעשות עצירות בהגנה וזה מה שניצח את המשחק. כל המשחקים בסדרה היו צמודים, ונחמד להיות שותף להיסטוריה (מחיקת פיגור שתיים-אפס - א.כ). לא ויתרנו ולא הרמנו ידיים - זה הדבר הכי חשוב. אני גאה בנו, לא יכולנו לבקש יותר מזה".

גור פורת, שעבר העונה דרך ארוכה ורצופת מהמורות, היה מאושר: "הרגשה מדהימה, אין לי מילים”, התפרק. "חזרנו מ-2:0, ואני גאה לשחק בקבוצה הזו. אלי הרים אותנו מהקרשים, קבוצות אחרות היו נשברות. לא היה לי ספק שנישאר בליגה, שיחקנו 5 דקות אחרונות מדהימות וכולם היו מדהימים. האולם המפוצץ דחף אותנו, כולם נתנו מאתיים אחוז. סטפון ברדפורד הוסיף לנו המון, לא היה לי ספק שננצח, גם כשהם הובילו ב-7 הפרש".

אלי רבי: "נחמד להיות שותף להיסטוריה" (חגי אהרון)  

בצד השני לא נרשמו דמעות, רק עצב רב של כמה שחקנים ועוד חמישה אוהדים מסורים.