פרס אירח שחקני עבר מה-NBA: אתם חברים שלנו
נשיא המדינה אירח בלשכתו מספר שחקנים, בהם אלן יוסטון, ואת עומרי כספי. יוסטון: "הגענו כדי להביע תמיכה בישראל ביום היסטורי שבו נפתחות שיחות השלום"
שמעון פרס, נשיא המדינה, אירח הבוקר (ד') משלחת של שחקני עבר מליגת ה-NBA שמבקרים בארץ. השחקנים הגיעו לארץ ביוזמת השדולה האמריקנית איפא"ק, במטרה לחזק את הקשרים בין ישראל לארצות הברית באמצעות הבאת דמויות מובילות בתחום הספורט לארץ שיכירו וילמדו על ישראל והאתגרים המיוחדים שאיתם היא מתמודדת.
במשלחת משתתפים שחקני העבר ג'רום וויליאמס, דייויד ווד, אלן יוסטון (מנהל המבצעים של הניו יורק ניקס), רוברט וואלס וראש המשלחת, דווייט הווארד האב. אל הקבוצה התלווה גם שחקן סקרמנטו קינגס ונבחרת ישראל, עומרי כספי, שעדכן את הנשיא על משחקיה של נבחרת ישראל והתמודדותה במוקדמות אליפות אירופה ועל החוויה הספורטיבית עם סקרמנטו.
בפתח הפגישה אמר יוסטון לנשיא: "לכבוד הוא לנו להיות בישראל, אנו מודים לך על האירוח במשכנך. הגענו לכאן כדי להביע את תמיכתנו בישראל, כדי לומר שאנו עומדים לצדה של ישראל וכדי לתמוך בה ביום היסטורי מאוד, יום שבו נפתחות שיחות השלום. זהו כבוד להיות כאן ביום זה, אנו שמחים שכשחקני כדורסל ניתנה לנו הזכות לנסות ולעשות טוב בעולם".
הנשיא אמר לשחקנים: "אני נרגש מאוד לראות את כולכם בירושלים. בעיני אינכם מייצגים רק ענף ספורט, אלא גם ערכים. בעבורי אינכם רק שחקנים גדולים, בשבילי אתם מייצגים את התכונות הנאצלות ביותר שיש לאנושות. אני חושב שהספורט הציל את העולם מגזענות, כשהעימות הראשון היה בגרמניה כשהיטלר עזב לפתע את האצטדיון משום שהזוכה היה אדם שחור (ג'סי אוואנס, ynet). מאז לא מסתכלים על צבעו של אדם, על גזעו או דתו, מסתכלים על יכולתו".
כספי, פרס ויוסטון. הנשיא והכדורסלנים (צילום: עדי ששתיאל)
הנשיא התייחס לתפקידם החשוב של הספורטאים ואמר: "אינני מכיר אדם שיכול לדבר עם הנוער כפי שאתם יכולים. כשהם רואים אתכם, עיניהם נוצצות ואין צורך במילה נוספת. אתם מייצגים בשבילם את הטוב ביותר. איני חושב שהגעתם למעמדכם בקלות, עבדתם קשה כדי להיות הטובים ביותר וזה מהווה מודל חשוב לחיקוי. ילדינו יודעים שאם יעבדו קשה וישקיעו, יוכלו להצליח ולהיות בקדמת הבמה בכל תחום שיבחרו בו".
בסיום דבריו עדכן הנשיא על שאיפותיה המרכזיות של מדינת ישראל להשיג שלום באזור ועל היעדים שננקטים על מנת לעשות זאת. הנשיא הודה לשחקנים על ביקורם ואמר "בשבילנו אתם חברים נהדרים של ישראל". בתום המפגש חתמו השחקנים על כדורסל והעניקו אותו לנשיא, שמיד הפתיע ומסר את הכדור לאחד מיועציו כאילו היה שחקן מן המניין.
לפנייה לכתב/ת 
