NFL: הפאקרס והסטילרס ייפגשו בסופרבול
גרין ביי גברה 14:21 בשיקגו על הברס בגמר ה-NFC, פיטסבורג שרדה גמר AFC מותח מול הג'טס עם 19:24 והעפילה בפעם השלישית בשש שנים לסופרבול. רודג'רס ורות'ליסברגר, שניים מהקווטרבקים הטובים בליגה, ייאבקו על האליפות בדאלאס
על המטוס לארלינגטון, טקסס. הגמרים של ה-AFC וה-NFC נערכו לפנות בוקר (ב') וקבעו את זהות שתי הקבוצות שייאבקו בסופרבול על זהות אלופת ה-NFL. פיטסבורג סטילרס גברה על הניו יורק ג'טס במותחן בהיינץ פילד, גרין ביי פאקרס שיחקה באש במזג האוויר הקפוא של שיקגו וניצחה בסופו של דבר את הברס.
מלבד הקרב על התואר, במשחק באצטדיון החדיש של דאלאס יתקיים קרב על מורשת - הרחבת זאת הקיימת של בן רות'ליסברגר והסטילרס מול התחלתה של ארון רודג'רס בפאקרס. שניים מהקווטרבקים הטובים בליגה, במיוחד באילתור ובהארכת המהלך, ייפגשו לקרב ראש בראש.
בן רות'ליסברגר מפיטסבורג חוגג (רויטרס)
גמר ה-NFC: ברס - פאקרס 21:14
אם הדרייב הראשון היה אמור לסמן משהו, כנראה שהמסר הוא שהגנת הברס מוערכת יתר על המידה. ארון רודג'רס הוביל את התקפת גרין ביי ללא כל בעיה במורד המגרש עם רצף של מסירות מדויקות, כשאת הריצה לאנד-זון הוא משאיר לעצמו ממרחק של יארד אחד. אמנם שלושת הדרייבים של הפאקרס הסתיימו בלא כלום, אבל בתחילת הרבע השני הם נכנסו שוב לרד-זון ושוב חגגו טאצ'דאון - ג'יימס סטארקס מצא את הזמן המתאים ביותר לרוץ לטאצ'דאון הראשון שלו ב-NFL.
התקפת הברס וג'יי קאטלר התקשו לאורך כל החצי הראשון. גם הזדמנות פז להעניש את הפאקרס סמוך למחצית לאחר אינטרספשן מוזר של רודג'רס בוזבזה בידי הקווטרבק המאכזב, שמסר אינטרספשן משלו. 0:14 לגרין ביי במחצית.
תחילת הרבע השלישי לא הביאה עימה בשורות טובות לשיקגו, שראתה את קאטלר (6 מ-13 ל-80 יארד) מתקשה להתמודד עם כאבים בברך ונשאר על הספסל. הליינבקר בראיין אורלאקר, אחד ממנהיגי ההגנה, ניסה להחזיר את הברס למשחק עם אינטרספשן של רודג'רס על קצה האנד-זון. למרבה צערו הקווטרבק המחליף, טוד קולינס, לא ניצל זאת והוחזר לספסל.. הקווטרבק השלישי של המארחת, קיילב הייני, הצליח היכן ששני קודמיו כשלו - הבאת שיקגו לאנד-זון. צ'סטר טיילור רץ לטאצ'דאון מיארד אחד.
הגנת הברס בריקוד אווירי עם גרג ג'נינגס מהפאקרס (רויטרס)
ברבע הרביעי נראה היה כי הייני בדרך להפיכה לסיפור הוליוודי סוחט דמעות. התקפת גרין ביי לא מצאה את הקצב שלה והקווטרבק המחליף קיבל הזדמנות להוביל את הברס לשוויון 14:14, אבל בי.ג'יי. ראג'י חטף את המסירה שלו סמוך לאנד-זון והחזיר אותה לטאצ'דאון של 18 יארד - 7:21. הייני עוד השיב בדרייב מהיר (81 שניות) לטאצ'דאון של ארל בנט (35 יארד) והתקפת הפאקרס שוב פישלה, אבל הניסיון שלו לסחוף את שיקגו לדרייב מנצח הסתיים באינטרספשן של סם שילדס עם פחות מדקה לסיום. גרין ביי נוסעת לדאלאס, כמדורגת שישית הראשונה שמגיעה מה-NFC לסופרבול.
גמר ה-AFC: סטילרס - ג'טס 19:24
גמר ה-AFC נפתח בדרייב של פיטסבורג שכמעט כולו הוקדש לריצה של ראשארד מנדנהול, שגם התכבד להכניס את הכדור לאנד-זון מיארד בודד. מנדנהול המשיך להעניש את הגנת הג'טס על הקרקע, הסטילרס הוסיפו עוד שלוש נקודות עם שער שדה של שון סוויזהאם ברבע השני.
בדרייב הבא הפחד מריצה נוספת של מנדנהול (95 יארד בחצי הראשון) הותירה את הקווטרבק בן רות'ליסברגר חופשי לטייל לטאצ'דאון, 0:17. הג'טס יצילו מעט מכבודם לפני ההפסקה? לא אם זה תלוי בהגנת המארחת - אייק טיילור גרם לפאמבל של מארק סאנצ'ז, וויליאם גיי הרים את הכדור ורץ לטאצ'דאון שני של פיטסבורג תוך 47 שניות. הניו יורקרים חתמו חצי התקפי נוראי (50 יארד של התקפה בלבד, אחד בודד על הקרקע) עם שער שדה של ניק פולק, 24:3.
לא ברור מה אמר רקס ראיין לשחקניו במחצית, אבל שיתוף פעולה כפול בין סאנצ'ז לסאנטוניו הולמס הוליד טאצ'דאון על 47 יארד, שלוש דקות אל תוך הרבע השלישי. רות'ליסברגר ניסה להשיב עם מסירה ארוכה אל עבר האנד-זון, אבל ברודני פול היה שם כדי לחטוף אותה. האורחת לא הצליחה לייצר נק', הסטילרס רצו בכל הזדמנות והריצו את השעון. 10:24 בתום הרבע.
הרבע האחרון נפתח בדרייב ארוך של הג'טס, אבל סאנצ'ז וחבריו נעצרו יארד אחד מהאנד-זון עם 7:44 דקות לסיום. ארבעה ניסיונות עקרים מול ההגנה העיקשת של הסטילרס. 'גול ליין סטנד' כפי שכתוב בספר. חבל שטעות של הסנטר המחליף של הסטילרס ורות'ליסברגר הובילה לסייפטי - שתי נק' לג'טס והשבת הכדור אליהם (12:24).
לאט לאט הצליחו הג'טס לקרטע עד לרד-זון, שם סאנצ'ז מצא את ג'ריקו קוצ'רי לטאצ'דאון של שבעה יארד - 24:19 עם 3:06 לסיום. למרבה צערם של ראיין והניו יורקרים, התקפת הסטילרס הצליחה לייצר מספיק מהלכי התקפה בכדי לבזבז את הזמן שנותר ולהשיג את הכרטיס לסופרבול (השלישי שלה בשש השנים האחרונות והשמיני שלה סך הכול, השוותה את שיא ה-NFL). עבור הג'טס מדובר בהפסד שני ברציפות בגמר ה-AFC.
ארון רודג'רס חוגג
צילום: רויטרס
מומלצים
