פפאלוקאס: "אני רעב לתארים, אז באתי למכבי"
הגארד היווני נחת לפנות בוקר בישראל, התקבל על ידי עשרות אוהדים והסביר מדוע החליט להצטרף: "יכולתי להרוויח יותר בקבוצות אחרות, אבל לא ברמה של מכבי ת"א"
אחרי שהרכש הנוצץ של מכבי תל אביב, ג'ורדן פרמאר, נחת ביום חמישי בישראל, הגיע לפנות בוקר רכש גדול נוסף של המועדון הצהוב - תיאו פפאלוקאס. יחד איתו נחת חברו היווני והוותיק יותר במכבי ת"א, סופוקליס שחורציאניטיס.
עם עשר עונות ביורוליג, ינסה מלך האסיסטים (907) והחוטפים (315) בכל הזמנים של המפעל (זכה פעמיים בתואר האירופי במדי צסק"א מוסקבה) לשחזר את הישגיו הגדולים גם בצהוב. לפנות בוקר הוא התקבל על ידי עשרות מאוהדי הקבוצה, שהגיעו למרות השעה המוקדמת וקיבלו את הגארד היווני כמיטב המסורת.
פפאלוקאס אמר עם נחיתתו: "אנשים ממכבי אמרו לי שהאוהדים אוהבים לקבל את השחקנים בשדה התעופה, אבל לא ציפיתי בארבע לפנות בוקר לכל כך הרבה אוהדים שיבואו לקבל אותי. זה נותן הרגשה מדהימה. אני רוצה להודות להם ולהגיד להם שזה גורם לי למחוייבות גדולה לקבוצה ולעזור לה העונה להגיע להישגים גדולים".
עוד ב-ynet ספורט:
- יריבות הפועל תל אביב: לא רק משה אוחיון
- החגיגה מתחילה: הליגה הספרדית חוזרת
אליפות העולם באתלטיקה: הכוכבים אינם בשיאם
על החלטתו להצטרף לצהובים אמר פפאלוקאס: "זו היתה החלטה קלה מאוד לבוא לשחק במכבי, רציתי לשחק בקבוצה ברמה גבוהה שמשחקת ביורוליג. מכבי היא אחת הקבוצות האלה, עם הרבה שחקנים טובים ובעיקר עם מאמן גדול. ברגע שדיברתי עם דייויד בלאט והוא הסביר לי את הדברים, ידעתי שזו תהיה התחנה הבאה שלי. ברור שאני עדיין רעב לתארים ולכן חתמתי במכבי".
פפאלוקאס התייחס גם לנושא הכספי: "יכולתי ללכת לקבוצות אחרות ואולי גם להרוויח יותר, אבל לא בקבוצה ברמה של מכבי ת"א. אני כבר רוצה לשחק בהיכל נוקיה ולהתחיל להילחם על כל התארים. אין לי ספק שאהנה במכבי ובעיר ת"א, אני יודע שיש כאן אנשים טובים. הגעתי לארגון גדול ואני רוצה להתכונן כמו שצריך לעונה".
סופו, שנהנה מאוד מאהבת האוהדים ושיתף איתם פעולה, סיפר גם הוא: "תיאו הוא יותר המנטור שלי מרק חבר לקבוצה. כשרק הגעתי לנבחרת יוון הייתי איתו בחדר והוא זה שלימד אותי איך להתנהג בקבוצה מקצוענית. אני מאוד שמח שעכשיו הוא איתי כאן במכבי ת"א. היו כל מיני שינויים במכבי, עכשיו דריק שארפ עומד להיות אחד המאמנים שלי, זה כיף ואני מקווה שתהיה לנו עוד עונה מוצלחת עם כמה שיותר תארים".
ב-2008 נבחר פפאלוקאס לאחד מ-35 השחקנים הטובים באירופה בכל הזמנים וב-2010 נבחר לקבוצת העשור של היורוליג (בין היתר עם אנתנו פארקר, ניקולה וויצ'יץ'
ושארונאס יסקיביצ'יובס). הוא שיחק עד כה עשר עונות ביורוליג (215 משחקים) ומוביל את רשימת מוסרי האסיסטים בכל הזמנים (907) וכן את רשימת החוטפים (315) בכל הזמנים של המפעל.
בכל שנותיו הגדולות עלה פפאלוקאס מהספסל, אהב להביא את השינוי, וכמובן היה על המגרש וקיבל את כל ההחלטות הקריטיות ברגעי הסיום. הוא זכה פעמיים ביורוליג, כשבשני המקרים ניצח עם קבוצתו צסק"א מוסקבה את מכבי ת"א בגמר (2006, 2008).
פפאלוקאס גם מחזיק בשיא מדהים של שמונה הופעות רצופות בפיינל פור (שש עם צסק"א, שתיים עם אולימפיאקוס).
לפנייה לכתב/ת 
