נעליים גדולות
שתי זכיות רצופות במרתון, מדליית זהב ראשונה לאפריקה השחורה, וריצה אחת בלתי נשכחת ברגליים יחפות. ולחשוב שאלמלא פציעה מוזרה של חברו לנבחרת, אבבה ביקילה לא היה מגיע לאולימפיאדה
שם: אבבה ביקילה
מדינה: אתיופיה
ענף: אתלטיקה (מרתון)
נולד: 7 באוגוסט 1932 בג'אטו
הלך לעולמו: 25 באוקטובר 1973
הישגים באולימפיאדות: רומא 1960 - מדליית זהב, טוקיו 1964 - מדליית זהב
אפריקה היא המלכה הבלתי מעורערת של הריצות הארוכות, אבל לפני חצי מאה הקניאתים והאתיופים עדיין הסתכלו בהערצה על המתחרים מבריטניה, ארה"ב ושאר העולם. רץ צנום בלי נעליים שינה את כל זה. אבבה ביקילה נולד ביום של מרתון לוס-אנג'לס 1932 והפך לשם המזוהה יותר מכל עם הריצה למרחק של 42.195 קילומטרים.
ביקילה נכלל ברגע האחרון במשלחת האתיופית למשחקי רומא 1960. חברו וואמי ביראטו שבר את הקרסול כששיחק כדורגל, וביקילה תפס את מקומו. אך במרתון עצמו הוא לא ראה את הגב של אף אחד.
ביקילה חצה את שער קונסטנטין שליד הקולוסאום אחרי 2:15.16 שעות, שבר את שיא העולם והפך לאלוף האולימפי הראשון ממדינה אפריקאית מדרום לסהרה. הסיפור המדהים עוד יותר הייתה החלטתו לרוץ יחף, כפי שהתאמן בבית, כי הנעליים שקיבלו לא התאימו לו.
חצי שנה אחר כך הוא נשלח למעצר לכמה ימים, בעת ניסיון הפיכה באתיופיה. שאר המקורבים לקיסר היילה סילאסי הוצאו להורג.
ייתכן שמדליית הזהב של ביקילה הייתה זו שהשאיר אותו בחיים, אך לא להרבה זמן.
האתיופי הנהדר שמר על התואר גם בטוקיו 1964 וקבע עוד שיא עולמי, הפעם עם נעליים, אבל ב-1969 תאונת דרכים עם מכונית החיפושית שקיבל במתנה על זכייתו הותירה אותו משותק. ארבע שנים אחר כך, כשהוא רק בן 41, הלך ביקילה לעולמו. 75 אלף בני אדם חלקו כבוד אחרון לאיש שהציב את אתיופיה על המפה וסלל את הדרך לדורות רבים אחרים של רצים נפלאים.
לפנייה לכתב/ת 
